盛世|贾雷德·戴蒙德的“盛世危言”( 三 ) 社会|盛世|维京|埃里克|环境

维京人的悲剧发生在几个世纪之前，那么科学技术高度发达的今天，是否有可能做到“人定胜天” ，摆脱戴蒙德眼中的环境桎梏呢？
或许也是为了打消这样的“幻想” ，《崩溃》也列举了当代社会的例子。戴蒙德举出蒙大拿的遭遇，就旨在说明， “深受环境破坏之苦的，不只是过去那些人类社会而已” 。按人均GDP计算，地处美国西北部的蒙大拿州曾经是美国数一数二的富庶地区。这归功于当地的经济支柱：采矿业（金矿与铜矿）、林业与农业。然而，采矿业，特别是利用剧毒的氰化物（砒霜）提炼黄金的做法给当地带来了生态浩劫。唯利是图的林业（不易着火的大树被砍伐并拖走，剩下的都是容易着火的小树）让森林大火变得越来越频繁。用于农业的土壤也因过度种植与放牧而耗尽肥力并盐碱化……如此一来，人们只能自食恶果，蒙大拿的经济自然急转自下，变成了美国数一数二的穷州。
蒙大拿的境遇还不是最惨的。依靠美国联邦政府的转移支付（该州每上缴1美元可以获得1.5美元的财政拨款），起码社会尚在正常运转。在非洲中部，情况就大不一样了，卢旺达（与布隆迪）是非洲人口密度最大的地方，可为了解决温饱问题， “整个国家不是农田、园圃就是香蕉园。陡峭的山坡上也种满了作物……就连最基本的水土保持措施都没有实行” 。环境遭到了破坏，森林砍伐造成溪流干涸，降雨也越来越没有规律。再加上“全球变暖”的大气候变化，粮食经常歉收，卢旺达社会变得越来越动荡不安，终于在1994年爆发了骇人听闻的大屠杀（死亡人口占全国总人口十分之一以上）。
这可以说是“马尔萨斯魔咒”的体现：人类用互相残杀的方式暂时解决了超出环境负载的问题。可是今天卢旺达的人口已是大屠杀之前的两倍，难道又会是一场灾难等在前方吗？对此，书中提及，卢旺达大屠杀不只是胡图族对图西族的种族屠杀，胡图族内部也在自相残杀， “没有钱给孩子买鞋的人，把有钱给孩子买鞋的人杀了，自己的孩子就不必赤脚上学” 。所谓“覆巢之下安有完卵” ，又岂是卢旺达如此？格陵兰的维京人社会里，也存在严重的贫富分化，有权势者占有最肥美的土地，可以经常吃到稀罕的牛肉。可是在末日来临的大饥荒里，走投无路的穷人无可遏制地涌入了最后的救生艇，结果就是富者与贫者同归于尽，格陵兰的维京社会彻底崩溃。对此，戴蒙德联想到了1992年全面失控的洛杉矶大暴动，并预见到了十年后欧洲的真实一幕（本书初版写作于2005年）：“如果一波波的移民从分崩离析的发展中国家涌入发达国家，人数比现在的移民更多，甚至多到怎样都挡不住的地步，那么发达国家的居民还能置身事外，继续过自己的日子么”？在这里，透过本书新颖的环境视角，还是可以窥见国人熟悉的阶级叙事。
由于这些当代实例的存在，《崩溃》就颇有了一些“盛世危言”的味道。在今天的人类社会，自然环境的破坏与气候的变化已然是不争的事实。好在距离地球最远的恒星系远在4光年之外，作为一个整体的人类尚不需当心“强邻威胁”（当然也没有了友邻帮助），只需要认真思考如何“应变”——“由于人类社会目前有竭泽而渔的倾向，不管用什么方式，在今日的孩童和年轻人的有生之年，世界的环境问题都必须解决” 。
对于如何解决环境问题，有过思考的学者并不在少数。从本书看来，这也并非戴蒙德的强项。比如，为了解决澳大利亚面临的土壤退化问题，戴蒙德的建议是澳大利亚应该干脆放弃种植农作物（而全部从国外进口）。这显然是21世纪初期“全球化”黄金时代才会产生的浪漫主义想象。更何况，书中也提到，进口有些时候可能也只是将环境问题转嫁到国外。