|南宋画坛宗师，马远夏圭的老师，他的山水是台北故宫顶级宋画藏品 |藏品|萧照|台北故宫博物院|李

上回说到了《采薇图》，此画的作者李唐也是一位传奇人物。
完全可以说南宋的画院是他一手奶大的，享誉画史的“南宋四家” ，他自己算一个，剩下的刘松年、马远、夏圭这三位，全都是他的弟子。
李唐的传奇人生当然不仅于此，且听我慢慢道来。

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李唐生于1066年（北宋治平三年），字晞古，河阳三城（今河南孟州）人。
他最初是靠在市井卖画为生。宋徽宗上台后，扩大了翰林画院的招生名额，并以诗句为题进行入院考试。
为了混个铁饭碗，李唐参加了考试。当时他那一届的考题是“竹锁桥边卖酒家” ，李唐从“虚”处着手，没有重点描绘酒家，而在小溪桥畔的竹林深处，斜挑出一幅酒帘，正切合到“竹锁”的深意，这种“露其要处而隐其全”的艺术手法使宋徽宗大为赞赏，亲手圈点为第一名，李唐如愿成为了翰林画院的专职画家。
由于经受了长期市场的打磨，李唐基本功很扎实，能画的题材也很广泛，总之一句话就是业务能力过硬，所以不久就升到了画院画师的最高职位：待诏。
本以为从此可以在画院中终老的李唐万万没想到，由于宋徽宗及其宠臣蔡京等人的骚操作，引得金兵南下，攻破北宋首都汴京。

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这一年在历史上叫做“靖康之耻” ，李唐62岁，连同画院其他同事一起被金兵掳走，要送到金国首都上京会宁府（今黑龙江省哈尔滨市阿城区）。
也许是金兵看李唐是个老人家就放松了警惕，被李唐瞅准机会逃了出来。
李唐听说赵构在临安即位为高宗建立了南宋，于是不顾自己年老体弱，辗转南下。
在途径太行山时，李唐被山大王抓住了。山贼们在翻检李唐的行李时，发现尽是粉彩画笔，没啥油水。
正好负责这次打劫的头目叫萧照，原来也是个卖画的，只不过迫于生计才落草为寇。既是同行，又知道李唐的大名，萧照就私下里找到李唐，让李唐收自己为徒，他就放了李唐随他南下。
能逃得一命还能多个弟子一路照顾，李唐有何不愿？
于是两人趁黑夜逃离太行山，继续南下。

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李唐到了南宋都城临安（今浙江杭州）时，年已80 ，他和弟子萧照也花光了积蓄，没钱打点关系，只能在街市上卖画。
沦落至此，李唐也羞于用真名，只作诗慨叹：“云里烟村雨里滩，看之如易作之难，早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹。 ”
但南下的毕竟有很多故旧。不久，李唐的一幅画落到了太尉邵宏渊手中，他仔细一看，惊呼：“这是李待诏的画，李唐来临安了！”立即派人寻找，同时向宋高宗赵构禀告——因为赵氏皇室有热爱书画的传统，也为了粉饰太平，南宋朝廷决定重开画院。只不过百废待兴，没有一个镇得住场子的人来统领画院。现在发现了李唐，无论是资历还是技艺，都堪称上上之选——这是个为皇上分忧、举荐人才的好机会啊，邵宏渊能不卖力么？
于是，李唐在耄[mao]耋[die]之年重回画院，以成忠郎衔任画院待诏，成了南宋画院的泰山北斗。
李唐上任后才发现，画院中连一张古画都没有，画家们想临摹都找不到作品。于是，李唐一方面亲自作画演示传授，一方面提出了“无古法”、“欠古意”的新绘画方式。