大气层中发现外星生命遭质疑：证据尚不足 _尚不

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英国科学家在高空检测到硅藻体碎屑物质

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关于这一问题的最终答案或许还将需要更多更进一步的研究工作开展之后才能被揭开
据国外媒体报道，针对近日有英国科学家宣称他们在地球大气高空中发现外空生命线索的消息，这段时间以来科学界进行了一些探讨，也出现了一些有价值的质疑性意见。
就在今年7月31日，一个英国科学家小组使用气球在英格兰上空开展取样，取样高度为14~17英里，约合22~27公里。之后返回的样品中科学家们检测出其中含有很多硅藻类微生物的细胞壁。研究组随即在《宇宙学杂志》上报告了他们的发现。
在大气高空发现细菌和其它微生物是非常常见的，比如在暴风雨云团中就常常裹挟有大量的微生物，然而英国科学家们的这项发现却具有其不同寻常之处。这项研究的第一作者，英国谢菲尔德大学的米尔顿·惟因怀特(Milton Wainwright)在周四的一份声明中表示：“大部分人会设想这些生物颗粒是从地面上升到这一高度的，但根据一般的看法，这样大小的颗粒并无法上升到如此高的高度，比如距离地面27公里的高度。而唯一的例外情况便是剧烈的火山爆发，然而近三年来也并没有发生这样规模的火山爆发事件。”
他说：“那么，既然找不到可以解释将这些大颗粒运送到如此高度上的可能机制，我们只能设想这些颗粒的来源实际上是外太空。因此我们的假设是，生命正源源不断地从太空落向地球，生命并不局限于这颗行星，当然也几乎可以肯定生命的最初起源地并不在地球。”惟因怀特认为，这些硅藻碎片可能是由一颗彗星带到地球。
“不同凡响的发现，不同凡响的证明”
针对这种想法，即：生命通过彗星等小天体在太空中进行广泛的传播扩散。来自美国加州“搜寻地外智慧生命机构”(SETI)的天文学家希斯·肖斯塔克(Seth Shostak)表示，这种想法在天体生物学上被称作“胚种论”，这种设想的确被很多专家认为是存在其可能性的，至少在相对较短的时间尺度上是如此。
然而正如卡尔·萨根的那句名言所说的那样：不同凡响的发现需要不同凡响的证明。胚种论的可能性并不意味着这项最新的发现不会引发科学界同行们的仔细审查。肖斯塔克表示：“在过去，天体生物学界的同行们一般都会倾向于将类似的现象首先归因于来自地球的污染，而不会去设想外空来源的可能性，因为这样做要容易的多。直到现在，我们仍然需要仔细审视，看看这项发现是否将带来一些改变。”
事实也的确正如肖斯塔克所言，已经有一些同行表示，他们希望看到能够证明这些生物颗粒源自外空的更多，更有说服力的证据。
美国宇航局埃姆斯研究中心的天体生物学家克里斯·麦克凯(Chris McKay)表示：“或许报道中有一点是真实的，那就是研究人员在大气层中发现了一些有趣的东西。”但是他也表示：“要从这一点一下子跳到认为发现了外空来源的生命体，这个跳跃幅度实在太大，我们需要更多更有力的证据。”
麦克凯还谈到了他个人对这一事件的一些设想。他说：“如果他们可以证明这些生命体颗粒的氨基酸组分是D-氨基酸而非L-氨基酸，那么对我而言这将具有说服力。因为这说明至少从生物化学角度来看，这些生命体具备与地球生命体不同的生物化学性质，因为地球上的生命体都具有L-氨基酸。而如果它们具有与地球相同的生物化学性质，那么你几乎不可能去证明它是外星生命体。”