你听过那些向宇宙深空发送信号的疯狂计划吗?如果邪恶的外星人接收到了这些信号 , 前来地球抢夺我们的水资源 , 奴役甚至来吃我们,该怎么办?
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我们要怎么做,才能阻止这些疯子向银河系广播我们的存在?到联合国发起一场请愿?还是向NASA提出严正抗议?
如果这恰恰是你和你的朋友们担心的事情,那我大概有些坏消息要告诉你了 。我们向宇宙中“广播”自己的存在,已经有好几亿年之久了 。如果外星人想知道我们在哪里,他们只需要用他们的望远镜看一看就知道了 。
我们正处于太阳系外行星大发现的黄金时代 , 多亏了开普勒望远镜和其他空间望远镜,外星行星被发现的总数最近刚刚跨过1000颗大关 。有了这么多颗令人惊叹的外星行星,我们接下来的挑战,将是研究这些行星的大气,寻找生命存在的证据 。
有些化合物是可以自然出现的,比如水和二氧化碳 , 但还有一些成分,必须要有某种过程不断地补充它们 , 才可能长期存在 。比如甲烷 , 如果不是因为奶牛放屁和微生物分解腐肉之类的过程,它在大气里就只能存在区区数百年 。
如果我们在某颗太阳系外行星的大气中看见了甲烷或者氧气,我们就可以靠谱地推测,那里存在生命 。如果我们看见了工业文明的副产品,比如空气污染,我们就能明确指出,他们处在技术发展的哪一个阶段 。这种方法我们适用,对于外星人来说,也应该同样适用才对 。
【外星人会如何“发现”我们】对于地球上的生命来说,在演化诞生的头几十亿年里,氧气是有毒的 。不过后来,在距今至少24亿年前,蓝藻演化出了光合作用,学会了与氧气和平共处 。这被称为大氧化事件 。
在随后最初的10几亿年时间里,生命产生的几乎所有氧气都被海洋和岩石吸收 。一旦这些地方被“填满” , 氧气就开始往大气中聚集 。到了距今5亿年前 , 大气中已经有足够的氧气,来维持像我们今天这样的呼吸了 。
如此大量的氧气,对于外星人来说,应该十分明显 。他们应该会知道 , 地球上已经演化出了生命 , 而且他们可能已经派出过太空船来掠夺我们的水,把恐龙之类的早期动物拿去塞过牙缝了 。
如果外星人愿意再等一等的话 , 我们还会给他们发送更多的迹象 。工业革命始于18世纪初 。这一回 , 轮到我们人类用各种各样的工业过程来污染我们的大气了 。同样,用空间望远镜观察我们这颗行星的外星人会知道,此时此刻,我们已经成长为一个技术文明了 。
进入20世纪,我们掌握了无线电通信能力,开始向外太空发送我们的信号 。我们有意或者无意发出的无线电信号,现在已经在太空中扩散成了一个半径超过100光年的泡泡 。
因此,如果有任何外星人,在这个不断扩散的空间泡泡中聆听的话 , 他们可能都有机会听到我们的声音 。他们知道我们在这里,他们还知道我们中有些人真的很喜欢Ke$ha(译注:美国流行女歌手兼词曲创作者) 。
最后,直到近几十年,一小撮天文学家才尝试用我们最强大的射电望远镜,直接向其他恒星发送我们的信号 。这些信号还没有走远,但老实说,我一点儿都不担心 。
在长达好几亿年的时间里 , 生命本身已经向宇宙泄露了我们的位置 。而且 , 生命也将帮助我们找到其他文明,如果他们真在那里的话 。
所以,现在我们该怎么办?是应该关掉所有的灯光,假装我们不在家,还是继续活跃地向宇宙广播我们的存在呢?
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