《论语·述而》记载有一句非常著名的话：“子不语怪、力、乱、神 。”但我们也知道，儒家是非常讲究祭祀的，既然孔子主张祭拜已经死去的人，那么 ， 孔子是不是就相信鬼神呢？孔子对待鬼神的基本态度，就是不去谈论和讨论，换句话说 ， 是既不否定也不肯定，其中蕴含着孔子伟大的智慧 。
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一、孔子对鬼神有无的问题，体现在他“敬鬼神而远之，可谓知矣” （《论语·八佾》）的态度上 。前后有三位孔子的学生 ， 问过孔子有关鬼神的问题 。
01子路 。季路问事鬼神 。子曰：“未能事人，焉能事鬼？” 曰：“敢问死” 曰：“未知生，焉知死？”（《论语·先进》）翻译成现代汉语就是：子路问：“怎么侍奉鬼神呢？”孔子说：“活人还没能服侍好，怎么就去服侍鬼神呢？”子路又问：“我想再斗胆问问，死是怎么回事？”孔子又说：“生的道理还没弄明白 ， 怎么能弄懂死呢？” 。孔子采取了避而不答的策略 。孔子为什么要回避这个问题呢？是孔子对这个问题没有思考过 ， 还是说孔子对鬼神半信半疑呢？
02子贡 。子贡问于孔子曰：“死者有知乎？将无知乎？”子曰：“吾欲言死之无知，将恐孝子顺孙妨生以送死；吾欲言死之无知，将恐不孝之子弃其亲而不葬 。赐欲知死者有知与无知，非今之急，后自知之 。”（《孔子家语·致思》）
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子贡有一次问孔子：“人死之后，是有知觉呢，还是没知觉呢？”孔子说：“我想说死人有知觉 ， 却担心孝顺子孙伤害自己的生命去追随死者；我想说死人没有知觉，又担心不孝子孙遗弃亲人而不埋葬 。子贡?。?你想知道人死后有没有知觉，这不是现在要着急解决的问题，以后你自然会知道 。”
孔子的意思是，不管是说人死后有没有知觉，也就是承认有没有鬼神，对现实的社会都是没有好处的 。孔子给子贡的答案跟给子路的是一致的：回避 。不过在子贡这里 ， 孔子讲了不谈的社会效果的原因 。
03宰我 。据《孔子家语·哀公问政》记载：宰我：“我听说过鬼神这两个名词，却不知道它们是指什么，想请教一下老师您 。” 孔子：“人一生下来就有气有魄，气是人生命力充盈的表现；魄是鬼充盈的表现 。人有生就有死，死后入土就叫做鬼；魂魄升到天上就是神 。把鬼神合起来祭祀，这就是极致的教化 。……教导人们追怀祖宗，不敢忘本 。人们信服了这种鬼神祭祀，能够很快地听从教化 。”
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通过这段对话，我们可以看出，孔子承认鬼神的存在 ， 但并没有重点谈鬼神如何 ， 而是要发挥鬼神在教化上的作用 。孔子并不想因为鬼神之事 ， 影响民众正常的生产生活 。孔子主张敬鬼神而远之，别整天鬼呀神呀的，而是别太在意 。但是在祭祀问题上要郑重其事，祭祀祖先的时候，就当祖先的灵魂是存在的，祭拜神灵时，就当神灵是存在的（“祭如在，祭神如神在 。”《论语·八佾》） 。
可见，孔子对于鬼神的祭祀是很慎重的，即既要敬重鬼神又不迷信鬼神 。孔子不谈鬼神 ， 是要淡化重视鬼神对现实社会的负面影响 ， 但是他又没有否定鬼神的存在，正是为了利用鬼神祭祀的作用来教化民风，导人向善 。孔子承认鬼神的存在，与其说是承认存在超越六合之外的神秘力量，不如说是为了发挥鬼神的教化作用，重视它的文化功能 。鬼神的教化作用要通过对鬼神祭祀来实现 ， 孔子没有强调鬼神的神秘力量，但非常重视鬼神祭祀 。可见，孔子对于鬼神问题的看法是非常高明的 。
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