1.65亿年前的“跳蚤”大如蟑螂 _蟑螂

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从新发现的“巨蚤”化石可见，雌性跳蚤（左）体型较大，大约是雄性（右）的两倍。

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中生代“巨蚤”化石中跳蚤体型最大的两块化石。当时跳蚤平均体长在1.5厘米左右。

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▲ 早白垩世的跳蚤化石(距今约1.2亿年）。背和腹部扁平，足细长，上面有很多像梳子一样排列的栉状刚毛。显微镜下的现代跳蚤（平均身长1-3毫米），身体侧扁，且腿部发达。

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早报见习采访人员杜方舒
区区小跳蚤，其实要比想象中的顽皮很多，它们不仅在阿猫阿狗和人的身上恣意徜徉，甚至连恐龙大佬也敢捉弄。本来以为它们用漂亮的琥珀来“包裹”自己已经足够体面，没想到这群“吸血鬼”竟然还藏匿于化石之中，数亿年之后才被“钟馗”捉住。
捉住“吸血鬼”的“钟馗先生”是中科院南京地质古生物研究所的黄迪颖研究员和他的团队，他们从近10万块化石中，发现了迄今为止世界上最早、最大的跳蚤化石——他们发现的9块跳蚤化石来自内蒙古宁城中侏罗世道虎沟动物群和辽宁北票早白垩世热河动物群，分别距今约1.65亿年和1.25亿年，化石上的中生代跳蚤体积是现代跳蚤的10多倍，大如现在的蟑螂，和恐龙生活在一个时代。
这一发现将跳蚤的化石记录至少提前了4000多万年。现在常见的跳蚤化石，主要发现于新生代（距今6500万年）琥珀中，而且琥珀里的跳蚤都是“现代版”的。他们的研究论文登上3月8日最新一期的英国《自然》杂志（Nature）。
9块化石记录巨型跳蚤原形
由于跳蚤是以吸食动物血液为主的寄生昆虫，会随着寄主而消亡，所以不像其他拥有坚硬骨骼的动物那样容易形成化石。黄迪颖研究员介绍说，此前发现的跳蚤化石多见于新生代琥珀，是现代类型，而关于跳蚤的起源和中生代的演化证据则长期缺失。过去有关中生代跳蚤的报道仅有一例，就是澳大利亚早白垩世的跳蚤“Tarwinia”(距今约1.2亿年，体长7毫米)，不过，关于跳蚤“Tarwinia”的形态特征，如口器、体毛等保存得不好，因此，对它的分类位置及系统关系一直存在一定的争议。
然而，“藏得很深”的“远古版”跳蚤竟然不经意间在化石市场让黄迪颖“捉”住了。2008年清明节，黄迪颖和几个爱好化石的朋友来到辽宁北票化石市场“淘宝”，凭着多年古生物研究的积累，一眼认出了化石上它们“吸管一样的嘴” 。黄迪颖回忆道：“那块化石保存得很好，回来之后我还和朋友一起仔细研究了很久。”2009年，黄迪颖的朋友又去了化石市场淘货，这次淘回来的“跳蚤化石”，来自内蒙古道虎沟动物群，朋友将其赠给黄迪颖研究。有意思的是，这位朋友不是科研者，而是企业高管。
之后黄迪颖再次去了内蒙古宁城和辽宁北票，巨型跳蚤化石和跳蚤一样难捕踪影。实际上，研究古生物的黄迪颖从2000年开始，每年都去内蒙古宁城的道虎沟采集化石，却从来没发现过跳蚤化石，2009年2月却一下子在这里发现了好几块，都是大约1.65亿年前的，比澳大利亚的要早4000多万年。不过研究古昆虫十多年，黄迪颖搜集的10多万块化石中，只有9块是“巨型跳蚤”化石。