至少有大部分是存在的 。
我们似乎对古人的描述有些误解，以为山海异兽就是个怪物 ， 于是画了许多奇奇怪怪的图 。
下面是明朝传教士画的一副海图中的怪兽 ， 大家猜猜看这是什么动物?
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猜得到吗？其实，这是一条鲸鱼 。古人绘画时，由于没有见过实体，只知道 ， 这是一条大鱼 ， 背部有孔，会喷水 ， 于是发挥想象画出了这个怪兽 。
至于旁边的鲨鱼，你看得出来吗？
所以，不要把《山海经》里的异兽想得怪怪奇奇，其实，换个角度推理一下，也许能找到它们的本体 。
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比如，
飞鱼 。
文鳐鱼，状如鲤鱼 ， 鱼身而鸟翼，苍文而白首赤喙，长行西海 ， 游于东海，以夜飞 。
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犰狳：
《山海经·东山二经》：
有兽焉，其状如菟而鸟喙 ， 鸱目蛇尾，见人则眠，名曰犰狳 ， 其鸣自訆，见则螽蝗为败 。形状像一般的兔子却拥有鸟的嘴，鹞鹰的眼睛和蛇的尾巴 ， 一看见人就躺下装死，一出现就会有螽斯蝗虫出现而为害庄稼 。
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九身鱼：
（八爪鱼，八支触手加一身体）
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等等，这些异兽基本上在现今物种中找到相似的影子 。
其中，《山海经》里在现今中最符合的生物是：鹦鹉 。
有鸟焉，其状如鸮，青羽赤喙，人舌能言，名曰鹦鹉 。
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《山海经》由于成书年代久远，故而语言精炼，有时候我们不能用现在的意思去理解 。
比如人舌，不一定就是长着人的舌头，由此推之，所谓的人面人头也不一定长着人的头和脸 。此时“人”应该是是形容词，即像人一样的 。
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就比如山魈的描述：
《山海经·海内经卷》：
“南方有赣巨人，人面长臂，黑身有毛，反踵，见人笑亦笑，脣蔽其面，因即逃也 。下面的山魈笑得是不是很像人？
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同样的，我们也不能一厢情愿地去曲解文意，比如，
九尾狐：
青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人 ， 食者不蛊 。此时的九尾狐并不是狐狸 ， 只是说长得像狐狸罢了 。其实它是九节狼 ， 也不是狼 ， 其尾有九节 。
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此外，一些自然现象会被误认为是“神兽” 。
中国以前还有“火鼠”这个东西的记载 。
《神异经》记载火鼠：
“不尽木火中有鼠，重千斤 ， 毛长二尺余，细如丝 。但居火中，洞赤，时时出外，而毛白，以水逐而沃之，即死 。取其毛绩纺，织以为布 ， 用之若有垢涴，以火烧之则净 。”但据现代考证，所谓的用火鼠皮做出的火浣布也许是石棉 。
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