既然是擅长指挥作战的将领，指的自然是军事能力，而不是官职大小或者地位的高低，以及是否宗室了 。曹操起兵之初，一直到迎来汉献帝（196年），一直领兵作战的主要有夏侯惇，曹仁，夏侯渊，曹洪 ， 乐进，于禁这六人 。需要说明一点，宗室之中曹休，曹纯 ， 曹真等人都是到了汉中之战时才崛起 。武子良将中张辽是在吕布败亡后，198年才加入的 。徐晃是和汉献帝一起来的，张郃直到官渡之战才加入 。所以，这几位就不列入了 。李典虽然参加过作战，战例不多 ， 程昱，荀彧主要以谋略为主 ， 守城攻战为辅 。所以，还是分析下以上六位吧 。
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夏侯惇，毫无疑问，他是曹魏阵营中，除曹操外，地位最高，礼遇最隆的一位 。所以，一开始夏侯惇的军事起点也高，一直作为曹操的偏师或者镇守后方的大将来任用 。夏侯惇军事能力还是有限的，比如解救兖州三城时，打退了吕布，却失去了濮阳，后来支援刘备 ， 被吕布部将打退，损失了一目 。不过，夏侯惇在后勤上建树颇多 。
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曹仁，地位仅次夏侯惇 ， 军事能力却高于夏侯惇 。曹仁早年任侠，还阴养了几千少年，具有名将之风，是曹操最倚重的宗室大将之一，还常常担任“救火队长” 。196年之前 ， 曹仁主要的战例有，和曹操攻破袁术，斩获颇多 。攻破陶谦的部将吕由，与诸将合围彭城，后连下费 ， 华，即墨，开阳等地 。曹操和吕布大战 ， 曹仁别攻句阳，生擒刘阿，后又参与平黄巾 ， 迎汉献帝的行动 。所以，总体来说，曹仁表现十分出色和活跃 。
夏侯渊 ， 196年之前表现不多，主要是以骑都尉参与军事，后接替夏侯惇为陈留等地为太守 ， 还是以后勤为主 。夏侯渊指挥作战的能力主要还是在日后平叛以及征讨马超，韩遂，羌 ， 氐作战中发挥得淋漓尽致 。
曹洪，在讨伐董卓中，让马救了曹操 ， 后来帮助曹操招募不少兵马，所以前期也是后勤为主 。军事比较高光的时刻是，曹操和吕布濮阳大战 ， 吕布败走，曹洪转击收复了济阴，山阳等十余个县 。
乐进，最早跟随曹操的五子良将 ， 一直作为先登大将使用，战吕布濮阳，张超雍丘，每战皆克 。
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于禁，在曹操入主兖州时，就跟随了曹操 。曹操攻打徐州时，于禁攻广戚拔之，让曹操看到于禁的能力 。此后于禁一发不可收拾，濮阳大战 ， 于禁先破吕布二营于城南，后破吕布部将高雅于须昌 。吕布破走后，于禁又从攻收复了寿张 ， 定陶，离狐，雍丘等地 。在征讨汝南黄巾军时，于禁表现更是出色 ， 黄巾首领刘辟，黄邵趁着偷袭曹操，于禁指挥着部曲斩杀了他们，降服了其众 。
所以，纵观六人中 ， 夏侯惇属于后勤大将；夏侯渊潜力还未展现；乐进勇猛有余，感觉缺乏谋略；曹洪军事能力不及曹仁和于禁；所以，196年之前 ， 最具指挥能力的，非曹仁，于禁莫属 。至于谁的能力更胜一筹，大飞熊认为是于禁，理由是除了攻城略地于禁表现和曹仁差不多，但是从防偷袭来看 ， 于禁更具指挥能力 。当然，大飞熊也是一家之言，欢迎补充 。
【许褚典韦曹仁谁当主将 曹操手下最得力的将军】