|全世界普遍用字母的当下，中国为什么还在沿用表意字？ |表音文字|说解汉字一百五十讲

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【|全世界普遍用字母的当下，中国为什么还在沿用表意字？】《说解汉字一百五十讲》，李守奎、王永昌著，陕西师范大学出版社2022年2月版。
文章标题中的“谜”或“解谜” ，常常是一个为了吸引人注意的噱头，我在这里也要说“谜” ，但并不是别有用心，刻意造作。这个谜是由著名学者饶宗颐老先生提出来的，它是什么？
古老的、自源的表意系统的文字，持续使用到今天的只有汉字，这是世界文明史、世界文化史上的一个谜。
为什么会形成这个谜？大家各有各的说法。我们从文字与文明之间的关联说起。文明与野蛮，这是我们日常口语里经常使用的两个词语，但在社会学与人类学中，这是两个术语。文明与野蛮的分界线在哪里？文字是显性标志。有了文字，其他标准不用考虑，就可以确定其已经进入到了文明社会。
没有文字，即便你有很多的城池、礼仪性的建筑、金属制品，等等，你是不是进入了文明社会，别人还会有不同的看法。所以说文字在我们的社会发展史上非常重要。

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纪录片《汉字五千年》（2013）海报。
在公元前漫长的时间里有哪些文字？
我们追溯历史，经常说到“四大文明古国” 。为什么叫四大文明古国？第一是古，第二是他们最早进入了文明社会。这些古国都有古典文字，就是我们刚才说的自己独立创造的文字，这都有确切的证据。
所谓确切的证据，就是考古可以证明，从距今5000多年前开始，更准确一点说是距今5500年的时候开始，世界各地开始陆续出现文字。放眼世界，在公元前漫长的时间里有哪些文字？
最早的是西亚两河流域的楔形文字，北非尼罗河流域的古埃及圣书文字，东亚黄河流域的汉字。这三种文字都非常古老，都是自源的，是公认的三大古典文字。另外，还有南亚印度河谷的哈拉帕文字，地中海克里特文字和美洲的玛雅文字，这些也都是古典文字。有学者做过一个字形表，大家如果有兴趣的话，现在可以看一下。

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几种古典文字的比较，引自董琨：《中国汉字源流》，商务印书馆， 1998年，第17页（《说解汉字一百五十讲》内页插图）
也就是说，在人类社会早期，古典文字陆续出现，有了文字当然就进入了文明社会。
那所说的汉字之谜的谜在哪里？
第一个谜，汉字是什么时候产生的？什么时候成熟的？
就像我们刚才所说的，这不是一个小问题，也不只是汉字的问题，而是我们是否进入了文明社会的问题。这个问题今天探索的人很多，限于材料，多属推测，无法证实。这个谜我们要暂时放一放，等到材料丰富了再去探索，再去证明。
第二个谜，世界其他地方自源的古典文字全部消失了，为什么只有汉字还在使用？汉字是唯一持续使用至今的古典文字系统，这是世界文明史上独一无二的现象。其他古典文字都消失了，被表音文字取代，我们的汉字为什么能够独立存在？比如说苏美尔文字使用了3500年，公元前后消失了；古埃及文字也使用了4000年，到了公元600年的时候也消失了；出现比较晚的玛雅文字，大约使用了1600年，它消失得更快。总之，除了汉字，其他表意字都消失了。