后周太祖郭威兵变称帝

刘承祐自继位后,就与其宠臣对郭威等有功大将十分疑忌 。乾祐三年(950年) , 刘承祐与亲信李业密谋 , 诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威等;诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷,企图一举铲除前朝旧将势力 。不料李弘义反以诏书密示于王殷 。王殷即派人向郭威告急 。郭威见事情紧急 , 即采用谋士魏仁浦之计 , 伪作诏书,宣称刘承祐令郭威诛杀诸将,致使群情激愤 , 推举郭威起兵讨伐 , 以“清君侧” 。
刘承祐见郭威起兵造反,便派兵抵御 。乾祐三年(950年)十一月十四日,郭威率兵渡河,刘承祐派开封尹侯益、保大军节度使张彦超、客省使阎晋卿等率兵抗拒郭威,又派宦官瑽脱侦察郭威的动向 。瑽脱被郭威军抓?。协B脱奏请刘承祐把李业等人缚送军中 。

后周太祖郭威兵变称帝

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刘承祐拿着郭威奏章给李业等人看,李业等都说郭威的反状已明,就把郭威在京的家属全部杀死 。他命令将郭威家族的所有成员推上刑场,这里包括郭威还尚在襁褓中的儿子 。(《新五代史》:“婴孺无免者 。”)
后汉军在七里坡之战大败,隐帝刘承祐在出逃途中为郭允明所杀 。郭威带兵入京,觐见李太后(李三娘) , 让太后临朝听政 , 并且假意拥立刘氏宗室、武宁节度刘赟为帝 。随后 , 突报契丹南下,率军北上抵御 。途径澶州时,士兵发动兵变,黄袍加身 。郭威返回汴梁,逼迫太后授为“监国”,夺得国政 。广顺元年(951年)正月丁卯日,郭威正式称帝,国号大周,定都汴京,史称后周 。
郭威立国后 , 努力革除唐末以来的积弊,重用有才德的文臣,改变后梁以来军人政权的丑恶形象 。他崇尚节俭,仁爱百姓 , 曾对宰相王峻说:“我是个穷苦人,得幸为帝,岂敢厚自俸养以病百姓乎!”他不但重视减轻人民的赋税负担,自己带头俭省 , 下诏禁止各地进奉美食珍宝 , 并让人把宫中珍玩宝器及豪华用具当众打碎 , 说:“凡为帝王,安用此!”

后周太祖郭威兵变称帝

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郭威去曲阜拜谒孔庙、孔子墓,并下令修缮孔庙,禁止在孔林打柴毁林,造访孔子后裔,提拔其为官,表示要尊崇圣人 , 以儒教治天下,为周王朝治国奠定了思想基础 。
郭威在位期间,对改革累朝弊政颇有成绩 。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”;废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法;民众与蕃人“一听私便交易”,诸州所差散从亲事官等,一齐遣散;对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽;废除京城内无名额的僧尼寺院等 。
【后周太祖郭威兵变称帝】对恢复农业生产,郭威也采取了有效措施 。授无主田土给数十万归中原的幽州饥民 , 放免其差税 。以田分给现佃户充永业,使编户增加3万多 。无主荒地听任农民耕垦为永业,提高农民生产的积极性 。