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《百味超市》剧照 。
然而，稳定、持久、连续、逻辑一致、结构密实的职业生涯不再是一个普遍有效的选择 。现在，只有极少数情况下，才能通过从事的工作来定义永久身份，更不用说确保这个身份 。长期的、有保障的、确定性的工作已经很少见 。那种古老的、“终身制”的、甚至是世袭的工作岗位，只限于少数古老的行业或职业 ， 数量也正迅速萎缩 。新的工作机会设置了期限，到期后的安排另行通知，或者干脆是兼职 。它们经常和其他岗位合并，没有任何持续性保障，更不用说永久就业 。今天流行的口号是“灵活”，这个越来越时髦的概念代表的是一场几乎没有任何规则的雇佣和解雇游戏，而且在游戏进行时，单方面就可以随时更改规则 。
沙滩上无法建立牢固的城堡 。简而言之，在工作的基础上构建终身身份，对绝大多数人来说（至少在目前，除了少数高技能、高特许职业的从业者外）是死路一条 。
然而，这个意义重大的新转折，并没有被看作是一场大地震或什么生存威胁 。因为对身份的社会认同也发生了变化，老式的职业生涯变得不再合时宜，且与新身份的任务和要求完全脱节 。按照乔治·斯坦纳（George Steiner）精辟的警语 ， 所有的文化产品都被设计为具有“最大限度的影响力并且可以瞬间废弃” 。在这样一个世界，终生构建一个提前设计的身份确实会带来麻烦 。正如里卡多·佩雷拉（Ricardo Petrella）所言，目前的全球趋势是“通过大幅减少产品和服务的寿命，以及提供不稳定的工作（临时的、灵活的、兼职的工作），将经济导向短周期和不确定的生产” 。
无论人们渴望的身份是什么，都必须像当下的劳动力市场一样，具有灵活性 。它必须能够适应紧急通知甚至没有通知的变化，必须遵循“拥有尽可能多的选择，最好拥有所有选择”的原则 。未来必然充满不确定性，如果不这样做，就等于自己放弃机会，放弃那些未来曲折命运以及难以预料的生活带来的未知的、只能模糊感觉到的利益 。
文化潮流前赴后继地涌进浮华的公众市场，又迅速过时 ， 变成荒唐滑稽的老古董，衰败的速度比获取注意的速度更快 。因此，当前的身份最好都只是暂时的，人们只需轻轻地拥抱它们，确保一旦放手它们就消失不见，以拥抱下一个更新、更鲜艳或者未曾尝试的新身份 。更确切地说，身份是多重的：大多数人的生命旅程中可能都散布着遗失或遗弃的身份 。每一个后继的身份可能都是不完全的、有条件的，因此，如何避免身份的固化成为一个难题 。“身份”这个词或许已经失去了效用，因为在日常生活中，它所掩饰的比揭露的更多 。随着社会地位越来越得到关注，人们恐惧过于牢固的身份认同，害怕在必要时难以全身而退 。对社会身份的渴望和恐惧，社会身份唤起的吸引和排斥，混合在一起，产生了一种持久、矛盾、困惑的复杂心态 。
变化多端、无限创新、飘忽不定的消费品市?。梢院芎玫亟饩稣饫嗟Ｓ?。无论是耐用品，还是易耗品，从定义上来说，消费品就不打算永久存在，不可能提供什么“终身的服务” 。消费品意味着消耗殆?。?时间性和短暂性是其内在特征，它们遍体都写满了死亡警告，尽管使用的是一种隐形墨水 。
消费品的这些特质和当代社会身份问题特有的矛盾性 ， 冥冥之中存在着某种和谐和共鸣 。身份像消费品一样被占有 ， 而占有是为了消费，所以它们终将消失 。和市场上的消费品一样，对一种身份的消费不应该——不允许——熄灭对其他更新、更好身份的渴望，也不应该——不允许——妨碍人们接纳新身份的能力 。这意味着，与其去其他地方寻找工具，不如将注意力集中到市场 。“集合身份”（Aggregate identities），即随意地安排商店里能买到的、不太持久、容易剥离、可随意更替的标签，这似乎正是人们应对当代生活的挑战所需要的 。