皇帝同这个苦行修士淡起话来 。他看到苦行修士的学识非常渊博,就要求这个贤人来解决那个重要争论 。学问带来的是好处多还是坏处多?
“皇上,”老人回答道,“请准许我在你面前,讲一则普通的寓言故事,这是多年来的屡考启发了我 。”
于是他经过一番思索之后,这样开头:“在印度的一处大海之滨 , 居住着一个渔夫,他在贫穷和忧患中度过了漫长的春秋,他死了,留下三个儿子 。但是孩子们看到 , 他们要靠鱼网来养活就免不了穷困,而且他们也瞧不起父亲这门本领,他们动脑筋从海里捞取另一种贡品 , 不是鱼,而是珍珠;他们不但会游泳,而且还会潜水,于是他们立即改变旧行当 , 亲自动起手来 。但是,这三个人的成就可大有差别,有一个要比其他两个懒惰,他一直在岸上奔来奔去 。他甚至不想弄湿自己的双脚,于是他只好耐心等待 。波浪把那珍珠打到他的跟前,他这样懒惰,要养活自己就比较勉强 。第二个,他一点不害怕艰苦劳动,而且善于凭气力挑选深水区游去 。他潜游到海底弄到许许多多珍珠,他的财富越来越增长 , 生活富足 。然而老三却受到追求财宝的贪婪念头所折磨,他这样同自己计议盘算:‘尽管靠近海岸地方就能找到珍珠,但是看来,不应当等待财宝自己上门 , 如果我能够一直潜到海底最深的地方,结果会如何呢?说不定那里的财宝多得像山一样不可数计 。珊瑚、珍珠以及天然宝石,这些东西就等你去采集 。’这个疯狂家伙被这种念头迷住,他就跳进那汪洋大海里,而且,他挑选的是黑漆漆的最深水域,他落进了漩涡里;但立刻被漩涡所吞没 。他并没有潜到海底,因为他目空一切 , 他付出了他的生命作代价 。啊,皇上!”这个哲人说,尽管在学问中我们可以看到许多幸福的来由 , 然而狂妄自大的智慧只能在其中找到漩涡,以及自己致命的毁灭 。这和采珍珠只有一种差别,他的毁灭常常造成其他人同归于尽 。”
贵妇人和两个使女
一个喜欢挑剔、吵闹、唠叨的贵族老太太,雇了两个年轻姑娘当女佣,她们的命运就是从清晨到深夜 , 双手纺纱,一刻不停 , 可怜的姑娘累得没法活下去,不论平常还是节日对她们全都一样,这个老太婆从没有安静的时候:白天她不让姑娘在纺纱之后喘口气,黎明当她们还在熟睡的时候,她们的纺纱锭子就已经跳个不停 。
当然,有时候老太婆也会迟到,可是在这个家里有一只该死的公鸡,只要公鸡一啼叫,老太婆马上就起床 。她披上皮大衣,戴上棉帽,给壁炉点上火,又是唠叨,又是叫喊 , 走向纺纱姑娘的卧房 , 用瘦骨嶙岣的手把她们推醒 。有谁不听 , 就请她吃棍棒,打破了她们黎明时甜蜜的好梦 。对老太婆又有什么办法?
可怜的姑娘只好皱皱眉头 , 打个哈欠,尽管不乐意,还是无可奈何地离开了她们温暖的卧床,到明天又是老样子,只要公鸡一叫,姑娘们同主妇的故事又周而复始 。把她们叫醒,要她们在纺机上卖命 。
“你好呀,你这个恶鬼!”那几个纺纱姑娘透过牙齿缝咒骂公鸡,“如果你没有啼鸣,我们也许还能多睡一会,你总有一天要遭瘟 。”
于是纺纱姑娘们找准一个机会,毫不怜惜地扭断公鸡的脖子 。
结果如何呢?她们本来希望得到轻松,可是实际上出现的完全不是这么一回事:虽然,公鸡已经再也不唱——她们的恶魔已经不复存在,但是这个贵族太太,生怕错过时间,她们刚刚躺下,几乎不让她们阖上眼睛,每一次总是很早就把她们弄醒,早到所有公鸡都还没有开始啼鸣 。姑娘们很迟才醒悟到,她们刚从火里逃出来,又落进了火坑 。
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