科学家发现1亿年前萤火虫祖先( 二 ) _萤火虫

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3、萤火虫最初发光的原因
萤火虫在求偶期间，会在漆黑夜里发出点点亮光。作为萤火虫的祖先，白垩光萤一样能发光。它的发光器官位于腹板上的第1–3节，是一个浅色明亮的区域。
白垩光萤科是一个已经灭绝的新科，没有真正的后代。于是，研究人员们拿它和现代的光萤科甲虫以及狭义的萤火虫做对比研究。他们发现，白垩光萤科与光萤科十分类似，而这类甲虫发光一般常见于幼虫和雌性，雄性少，功能是防御。
“对于狭义的萤火虫而言，发光是用来吸引异性的，是一种求爱信号。但我们发现的标本是比较原始的一类，它发光不是为了求偶。”蔡晨阳告诉现代快报采访人员，如今也有极少数生物的雄性通过发光来防御。
约一亿年前，蚂蚁、青蛙、早期鸟类等的潜在捕食者发生了快速分化。研究团队推测，白垩光萤发光或许是为了抵御这些捕食者。
“这一新类群的发现，对于研究叩甲总科中生物发光的起源与演化具有重要意义。”蔡晨阳表示，白垩光萤的发现也为这一类群的软躯体化及生物地理提供了新的见解。华光叩甲科昆虫的身体完全硬化，而萤类进化枝中的其余类群身体都发生了强烈的软化。白垩光萤的身体介于二者之间，处于中间过渡状态，填补了这一演化上的缺环。