为何说奥尔梅克文明是美洲文明之母?( 二 ) _美洲

这些矿石来自遥远的地方，表明早期的奥尔梅克人在中美洲具有广泛的贸易网络。最有价值的玉石来源于危地马拉东部的Motagua河谷，Olmec黑曜石来源于危地马拉高地，距离达到几百公里。

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圣洛伦索和拉文塔第一个奥尔梅克文明的中心-圣洛伦索，在公元前900年被遗弃，同一时间，La venta崛起。许多圣洛伦佐的纪念碑建筑在大约公元前950年遭到破坏，这可能表明内部的动乱，或者遭到入侵。另外也可能是环境的变化，比如重要河流的改道。
圣洛伦索衰落后，拉文塔成为olmec文明的中心，持续时间从公元前900年至公元前400年左右。拉文塔延续着Olmec人彰显权力和财富的文化传统，大金字塔是中美洲同时期最大的建筑结构。即使在今天，经过2500年的侵蚀，它仍然有高于地面面34米的高度。金字塔下面埋藏着很多耗费人力的装饰物品，上千吨的蛇纹石，大型的马赛克镶嵌，经过抛光的玉器祭品，陶器、塑像和金属镜等等。
衰落奥尔梅克文明在公元前400-350年间突然衰落，没有人知道其中的原因。奥尔梅克核心区东部的人口急剧减少，这个地区只有稀疏的居民，一直到19世纪。
考古学家认为是环境的改变使这个地区无法支持大规模的农业人口，特别使河流环境的改变影响了奥尔梅克人的农业、狩猎、运输等活动。这些环境变化可能是由于地壳变动或河流淤积。另外也有学者认为使火山活动迫使奥尔梅克人移居别处。
最后的奥尔梅克城市被遗弃几百年后，后继的文明在此地开始建立，特雷斯萨波特斯遗址(Tres Zapotes site)位于奥尔梅克核心区的西部边缘, 在公元前400年后一直被占据，但这里没有奥尔梅克文化的特征，它与距此550公里的伊萨帕(Izapa)遗址有相同文化特征。

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2. 奥尔梅克艺术奥尔梅克文化的艺术特征主要通过玉、粘土、玄武岩、绿石等艺术制品表现，一些奥尔梅克艺术是自然主义风格，比如摔跤手，另外有一些充满想象的拟人化作品, 常常是高度程式化的，使用象征手法表达某种宗教含义。
奥尔梅克文化的一些代表性艺术品包括巨型石雕头像、玉石面具、方形祭坛、变形人物雕像等等，其中巨型石质头像是奥尔梅克最具代表性的艺术形象。除了表现人物，奥尔梅克艺术家擅长动物肖像，比如鱼型或鸟型器皿。
巨型头像Colossal heads奥尔梅克文明最著名的形象是巨大的有头盔的头像，如哥伦布以前的文献所解释，这些令人印象深刻的纪念碑一直是充满神秘的谜团，人们现在普遍认为，这些头像是统治者的肖像，可能是穿成球手的样子，这些头像都是个性化的，没有两个头像是一样的，头盔状的头饰具有独特的装饰元素，暗示某种个人或群体的象征。迄今为止，共出土了17个巨型头像。
遗址数量名称编号San Lorenzo 10 Colossal Heads 1 through 10
La Venta 4 Monuments 1 through 4
Tres Zapotes 2 Monuments A & Q
Rancho la Cobata 1 Monument 1
石雕头像的大小从1.47米到3.4米之间，重量在25到55吨之间。由在Tuxtlas山脉发现的火山玄武岩的单个石块或巨石雕刻而成。估计移动一个这样的石头需要1500人工作三到四个月。
奥尔梅克头像扁平的、厚嘴唇的特征与非洲的一些面部特征相似，据此有人猜测奥尔默克人是移民到新大陆的非洲人。但绝大多数考古学家和其他中美洲学者都否定了哥伦布时代之前与非洲接触的可能。