炼金术究竟是怎么一回事?真的能炼出金子来吗?( 二 ) _是怎么

所以，我们可以看到，炼金术士不是因为把铜变成黄金而兴奋，他们真正兴奋是因为，他们能把一种“金属”变成另外一种“金属” 。他们高傲地认为他们的工作就是在模仿上帝创造自然的过程。而他们所做的工作，只不过是加速了自然形成的过程——也就是说在他们看来，铅和铜都是放得不够久的低级金属。
这种看法就像我们今天在制造人工钻石。我们都知道煤炭和钻石都不过是由碳元素组成的，但是“煤炭”在自然界转变为钻石的过程，是漫长且不确定的。而我们如果用高温、高压的方法，促进了煤炭的“嬗变”，可以令其变成“钻石” 。其实，从今天的角度来看，我们也在进行这种“炼金术” 。

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既然我们知道了如何让金属进行嬗变的原理，那么我们具体应该如何使金属嬗变呢?
按照炼金术的理论，是首先提取出所有金属“共有的东西” 。比如说，我们如果能提取出“黄色”，然后只要在铜这种贱金属中添加这种东西，就能将它变为贵金属——黄金。因为从炼金术的角度来说，贱金属与贵金属相比，不存在质的区别，存在的只是量的差异。
但是， “黄色”或者说“白色”这种本质的东西又应该长什么样子呢?
在中世纪人眼中看来，上帝创造世界的过程就好像在拿粘土捏东西。你看，《sj》里说过，人就是“来自于尘土的” 。实际上，不只是人，动物、植物、石头，都是某种“粘土”构成的，这当然也包括了各种矿物。而炼金术士们给这种上帝捏造万物的粘土起了个名字，叫做“哲人石”，或者也称为“哲人汞” 。
【炼金术究竟是怎么一回事?真的能炼出金子来吗?】说得这么奇幻，这到底是一种什么样的物质呢?首先它应该和粘土一样，能柔软到被捏成各种形状，因为它本身是没有任何形状的，才能被塑造为不同的东西。其次，在任何的环境下，它都应该是介于液体与流体之间的状态，因为所有的事物不外乎都是固体或者液体的。至于为什么没有气体?因为中世纪的人们头脑子里还不知道气体是不是也该算是一种物质——有人认为是一种“物质” ，有人则认为是一种“灵魂” 。在提取出来之时，它应该闪烁着彩虹一般的颜色，因为它包含了世上所有的颜色。但是慢慢地，所有的光泽会褪去，直到变成肉色。其实我们现代人知道，如果所有颜色混合在一起，应该是黑色，但是那时候的人们就是认为肉色最好。所以，从这个角度来说，“炼金术”一词非常地不准确，也许应该把它翻译为“炼石术”更为恰当。

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炼金术士要想得到这样一种奇特的物质，一共有两种方法：湿法和干法。因为耗时的不同，也被称为“长时间法”和“短时间法” 。炼金术士们往往把两种方法同时采用。
“湿法”是要求制作一个密封的环境，往往是一个玻璃大烧瓶，在瓶中放上沙子，在沙子中埋入原材料，以便均匀加热。这样一个装置，又被称为“哲人蛋” 。这个“蛋”是被视为一个微缩的蛋型的“小宇宙”(炼金术士们并不认为世界是一个平面的) 。经过均匀的加热，里面的东西会进行蜕变，从而生出所需要的哲人石。因为里面会加入汞或者其他液体，所以这种方法也被称为“湿法” 。不过要想加热这个玻璃装置，并维持住一定的温度，对于没有温度计的那个年代来说，是十分困难的，炼金术士的方法是使用炭火文烤，或者用粪肥发酵的热量。而“干法”，则是较多利用坩埚进行煅烧原材料。他们认为能够把附着在那“原始的粘土”上多余的物质烧掉，这样便可以留下最原初的那部分。不过，“湿”法在炼金术们看来更为高级， “干”法则有失文雅，稍显粗暴。