炼金术究竟是怎么一回事?真的能炼出金子来吗?( 三 ) _是怎么

那么炼制哲人石的基本原材料又是什么呢?在炼金术士看来，上帝捏造世界用到了最基本的四大元素——风、水、火、地，但是单单只是这些是不够的。风、水、火、地所代表的四种性质冷、热、干、湿，还不足以解释全部世界。他们认为除此之外，还有盐、汞和硫磺。只不过这并不是平常意义上的盐、汞和硫磺，它们代表的是更高一层的化学性质。汞代表着“挥发性”，因为它可以方便地在固态(在现代化学看来，实际上是被氧化了)、液态，以及气态之间相互转换。而硫磺则是代表“连接的媒介” ，它能连接“挥发性”和“固定性”，这主要因为它很容易燃烧。盐则是“固定性”的终极状态，因为它很难燃烧。正因为如此， “盐”本身太过迟钝，就被认为太过缺乏“变通性”，而被排除在炼制“哲人石”的名单之外。而炼金术士们之所以偏爱自然界真实存在的硫磺和汞，是因为他们认为他们是“挥发性” ， “变动性”的化身。如果能从它们身上提取出这种“变动性”和“挥发性” ，那么自然也能让金属“变动”起来。

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在历史上，不乏有某些炼金术士宣称自己已经炼得了“哲人石”，不过这可能就像妖怪们抓到唐僧，只是场“黄粱美梦” 。因为在现代的化学分析看来，他们得到的很可能只是某种锑化物。这些东西多少具有传说中哲人石的性质。它的质地很柔软，颜色也可能接近肉色。而且这些锑化物的合金中，因为还包含着少量的贵金属(这些贵金属往往被作为“种子”放入到其中，炼金术士认为他们会在哲人石中自己慢慢发育增多)，所以闪烁着比较诱人的颜色。
但是哲人石这种物质，毕竟不是真正存在的。它在炼金术士们的思辨和幻想中升华了，他们相信“哲人石”，就如同宗教徒相信“神”的存在一样。渐渐地，有一部分炼金术士放弃了炼成哲人石的追求，开始把对炼金的追求转向对心灵的追求，这就是所谓的“心灵炼金术” 。而很巧的是，在我们中国也有一种对应的东西，这东西被称为“内丹” 。