一个国家的立国之本就是农业 。俗话说的好,民以食为天 , 如果一个国家的人民连饭都吃不饱,那么必然会引发出各种危机 。而英国就曾在历史上经历过了一次农业大萧条的时代 。虽说那个时候英国是全球第一,但也正式因为这次农业大萧条打击了英国的传统贵族,甚至丧失了英国在当时的工业垄断地位 。
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1、大萧条前的世界工厂19世纪中叶,英国率先完成了工业革命,建立了以纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门为核心的工业体系,成为了“世界工厂” 。
1840年,英国的工业生产占世界工业生产总量的45% , 排名第二的美国仅占11%;英国在世界贸易中所占的比重为25%,排名第二的美国仅为9% 。
在此背景下,英国的经济政策也在发生变化 。
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工业革命完成前,英国长期奉行的是重商主义和保护关税政策 。国家为了开辟海外市场,为本国商人争取垄断地位,不惜采取一切手段来排除外国势力的竞争 。
但随着工业革命的完成,拥有强大工业实力的英国商人,不再需要国家力量的帮助 , 他们只需要世界各国都开放市场 , 让商品自由流通、自由贸易 。这样就可以为本国的工业产品打开销路 。因此,重商主义政策逐渐变得不再适用,自由贸易政策开始走上前台 。
自由贸易政策源自于亚当斯密的自由主义理念 。亚当斯密主张国家对经济应该采取自由放任的态度,不要去干涉 。
他认为 , 不干涉个人经济活动的政策就是最好的经济政策 。在此理念的指导下,他反对重商主义,要求停止政府对国内贸易的干预,废除《谷物法》,取消保护关税、行会制度和专卖制度,消除一切障碍,使生产、交换在自由竞争的条件下进行 。
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19世纪中期以后 , 英国将自由贸易政策作为了基本国策并长期奉行在自由贸易政策的指导下,英国社会进入了维多利亚的“黄金时代”,国家综合国力和国际地位都达到了顶峰 。
在此背景下,英国政府也逐渐将“自由放任”原则作为了治理国家的基本原则 。
然而,19世纪70年代以后,随着农业大萧条的到来,自由贸易政策和“自由放任”原则的弊端逐渐显现了出来 。
另外《谷物法》的废除标志着自由贸易政策正式进入农业领域 , 也正因此,英国的农业开始失去了关税保护,这为未来的农业大萧条埋下了隐患 。
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2、世界工厂为何会大萧条?毋庸置疑,在大萧条之前,英国是富足、发达且问鼎世界的国家 。像这样一样强大的国家,为何会进入农业的大萧条时代呢?
2.1、连年的恶劣气候
连续多年的恶劣气候条件曾一直被认为是英国农业大萧条的直接起因 。的确,从1873年开始,英国就连续多年经历了极端恶劣的气候,极大地影响了农业特别是谷物种植业的生产 。
1873年的秋冬季节,由于雨量过多,天气阴冷潮湿,农作物的收成锐减 。
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1876-1879年又是连续多年的多雨、潮湿天气;特别是1879年,贝克郡的恩格菲尔德的降水量比往年高出了35%、林肯高出了33%、沃克索普高出了29%,农业又是连年歉收 。
连续多年的恶劣气候给英国农民造成了严重的损失 , 也加速了农业大萧条在全国范围内的蔓延 。
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