1458年,奥斯曼土耳其已经是巴尔干半岛的霸主,通过两次科索沃战役记忆针对瓦尔纳十字军的胜利,确立起凌驾于普通基督教王公的军事优势 。至于君士坦丁堡陷落与拜占庭的最终消亡,则在很大程度上鼓舞着苏丹们继续向欧陆腹地前进 。

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1450年左右的奥斯曼帝国版图
但在巴尔干西部的亚得里亚海东岸,还有许多意大利人的商业城市 。纵使自己地寡人稀,还是能让土耳其人没有十足把握 。唯独实力尚可的拉古萨共和国,在没有多少征召的情况下倒戈,主动要求成为奥斯曼的附属国 。这让他们在之后的百多年里保持繁荣,却也逃不过宗主衰落所附带的衰退厄运 。

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拉古萨共和国的旗帜
早在公元615年,整个巴尔干西部还在饱受阿瓦尔游牧集团的不断侵袭 。当他们伙同自己的斯拉夫附庸,联手摧毁了古罗马城市艾派特多姆,迫使大批难民转移到北面的滨海小岛 。稍后,又有更多斯拉夫人到隔海相望的近岸居住,催生出后来的拉古萨定居点 。由于当时的航海技术比较滞后,需要大量的中转站为船只补充淡水或其他给养,这个二元混合的新城便成功走上了致富道路 。加之当时的拜占庭帝国还尚有余力,自然为幼年期的拉古萨带去带去大量经济和军事利益 。

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拉古萨就位于希腊去往意大利的航线中段
不过,拉古萨也因自己的初露端倪而被其他海上入侵者所相中 。来自直布罗陀海峡以西的诺曼人,就两次从自己的西西里基地杀到门口,作为自己经略希腊的桥头堡 。有着相同起源经历的威尼斯,也视其为能阻碍自己称雄这片水域的潜在竞争者 。只要有机会予以占领,就会想尽办法来讨伐取他们 。特别是在1205年,借助第四次东征的十字军部队,让拉古萨被迫臣服到圣马可雄狮脚下 。尽管有限的占领相对宽松,但市民们还是需要为占领者的家乡纳贡 。为了能凑出足够的资金,他们被迫去和控制半岛沿岸的势力进行交易,从而催生出一种很难被割舍的路径依赖 。

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占领君士坦丁堡的威尼斯人 也顺道控制了拉古萨
1358年,日益壮大的匈牙利人南下,逼迫威尼斯当局让出对拉古萨的管辖权 。这也是当地首次同大陆强权所绑定,从而给城市的精英们以更多战略考量 。尝到甜头的他们,随即在短时间内同塞尔维亚、波斯尼亚等新进势力合作,将自己变为对方追求航运发展的不二人选 。由于威尼斯共和国的领地已几乎覆盖了整片区域,甚至向东延伸至克里特岛和爱琴海 。拉古萨又幸运的成为了突破口 , 为中欧或巴尔干的内陆强权充当海运枢纽 。这个小小共和国的直辖地盘,也得以在海陆两头都有所伸展 。

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威尼斯与奥斯曼的冲突 让拉古萨得以夹在当中
与此同时,土耳其人自小亚细亚半岛蜂拥而至,再次营造出极端不利于拉古萨发展的恶劣局面 。原本还是多方争雄的战?。?迅速演变成威尼斯海权与奥斯曼陆权间的终极搏杀 。前者努力维持自己的东地中海航运体系,力图从外线锁死对手的发展空间 。后者则不断在陆上兼并更多区域,以更加直接的方式朝亚得里亚海岸袭来 。无论哪方最终得手,都容易让处在夹缝中的拉古萨损失惨重 。
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