严尤新朝重臣，在王莽时期担任大司马，一生征战无数，并且战绩可嘉 。当时王莽对匈奴也是一筹莫展，想听听各位对于匈奴一事有何看法，严尤就说：“后世三家周、秦、汉征之，然皆未有得上策者也 。周得中策，汉得下策，秦无策焉 。”意思就是周、秦、汉三朝对于匈奴的战略没有一个算是上策的 。不过汉武帝时期明明就是对匈奴取得了大胜，为何严尤还要说汉朝是下策呢?

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严尤是王莽的同学 ， 曾担任过王莽新朝的大司马 。当时，王莽当了皇帝以后，就大刀阔斧地进行改制 。他以西周为蓝图，试图把当时的封建土地私有制改为西周那样井田制(王田制) 。又想用西周初年的周礼，来对当时的社会进行礼治统治 。也就是说，他想把当时成熟的封建制推翻 ， 改成奴隶制 。
王莽不仅对国内进行改制 ， 还试图对周边的少数民族进行改制 。那时候的汉朝有个东海郡、南海郡、北海郡，没有西海郡，于是，他强行要求羌人把青海湖一代的土地献出来，变成西海郡 。然后 ， 他为了体现西周初年那样，中原地区的国家应该比周边的少数民族高人一等，因此把匈奴、高句丽这些国家从“王国”降为“侯国”，对匈奴单于的称呼改为“降奴服于”，对高句丽的称呼改为“下句丽” 。其它西域各国及西南各少数民族 ， 都采用这种方式“降格” 。
王莽这样做，当然让周边的少数民族很不满，包括匈奴在内的少数民族国家，都起来反抗 。于是，王莽调集几十万大军前往征讨，要像西周那样“王于兴师”，把周边的那些少数民族给打服 。
也就是在这种情况下，作为大司马的严尤，反对王莽的这种做法 ， 对王莽说了这番话：“臣闻匈奴为害，所从来久矣，未闻上世有必征之者也 。后世三家周、秦、汉征之，然皆未有得上策者也 。周得中策 ， 汉得下策，秦无策焉 。”

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严尤为什么说在对待匈奴的政策上，“周得中策，汉得下策 ， 秦无策”?
严尤讲了他的理由 。严尤认为，周朝对待匈奴(猃允)，就是派军队去驱逐他们，把他们撵出国境就可以了 。这样一来，周朝所获得的安宁也是最长的 。汉朝的时候，汉武帝对待匈奴的政策 ， 是多次攻入匈奴的腹地 ， 打击远逐 。不过，汉武帝虽然多次打败匈奴，但是从来没有制服过匈奴，三十年间边境上从来没有平定过 ， 也让中原国家耗损了大量的财力物力 。秦朝的时候 ， 对待匈奴，不仅远逐打击，还大量征集老百姓修长城 。最后的结果是，秦朝的财力物力都用光了 ， 秦朝也迅速崩溃了 。
所以 ， 严尤最终做出一种评价：周得中策，汉得下策，秦无策 。
那么，上策是什么呢?严尤并没有说 。
接下来，严尤就分析了发兵攻打匈奴存在的“五难”，希望王莽不要贸然出兵 。但是 ， 王莽并没有听严尤的，发兵大举进攻匈奴 。

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而最后的结局我们都知道，王莽的军队在边境上深陷泥潭，不能自拔 。国内却趁机发动了绿林、赤眉两支农民起义 。各地诸侯也纷纷加入，推波助澜 。王莽的新朝，就像当年秦朝所遇到情况一样，迅速被推翻了 。
如此看来，王莽对待匈奴的政策 ， 既不是周朝的中策，也不是汉朝的下策，而是秦朝的无策 。最终 ， 新朝也走到了秦朝那样的悲剧 。