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真宗决定亲征，率十万宋军北抵澶州 。并在寇准的建议下，派副相王钦若出判大名府(宋代凡是担任过宰执而出知州府 ， 都称为判 ， 以示位尊权重)，牵制辽军 。行至半途，东京留守雍王赵元份病死的消息传来，于是真宗命副相王旦回去守东京开封府 。临行前，王旦问真宗：“十日不胜，何以处之?”真宗沉默良久说：“立太子 。”可以看出，真宗已经做出了拼死一搏的准备，并预先安排了后事 。在去澶州的途中 ， 军中又流传出皇帝要巡幸金陵的谣言 ， 真宗也产生动?。茏剂⑷埃钡钋八径贾富邮垢咔硭担骸敖慷辔比?，倘若他们不愿南下金陵，恐怕要出大乱子 。”真宗这才打消了逃跑的念头 。
要说这次亲征，真宗皇帝最正确的决定，就是重新启用了已经被闲置的名将，李继隆 。前面我提到过，李继隆是一时名将，辽将耶律休哥一生之敌 。他的妹妹是太宗赵光义的皇后 。但是，太宗驾崩后，其妹不顾已有太子的前提下，准备强行改立太宗长子赵元佐为新皇 。事败后 ， 李继隆受到牵连 ， 被闲置 。到了生死关头，李继隆重出江湖，率领这支战斗经验匮乏的开封禁军，在澶州硬是顶住了辽军的猛攻，形成僵持 。而出判大名府的副相王钦若，虽之前主张逃跑，但是在大名府却以劣势兵力顶住了辽国偏师的进攻 。可以说，之后合议的达成，李继隆、王钦若都是有大功的 。
澶州 ， 又名澶渊 ， 州治南北跨黄河为城，南城大而北城小，南城比北城安全，但宋军主力都布防在北城 。由于北城可以说紧挨着辽军营地，群臣建议皇帝驻跸南城即可 。寇准则力主真宗亲赴北城，鼓舞前线士气 。禁军统帅殿前司都指挥使高琼甚至说：“陛下如不过河，河北百姓如丧考妣!”签署枢密院事冯拯呵斥高琼说话不知分寸，高琼却说：“你以文章升为二府 ， 今天敌骑当前，还指责我无礼，你何不赋诗一首咏退敌骑呢!”此时已是真宗年间，武将敢这么跟文臣说话，可见局势危急到了什么地步 。说罢，高琼直接命令将士抬着真宗皇帝进入北城 。没想到的是，当大宋皇帝的金色顶盖出现在城头之时，北宋禁军声威大震 ， 山呼万岁 ， 响声惊天动地 ， 声闻十多里 。近三十年了，大宋皇帝再次来到了军队之中 。

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御驾亲征的宋真宗赵恒
此后，李继隆和辽军主帅萧挞凛大战 ， 辽军大败，被李继隆追杀十余里 。而辽军统帅萧挞凛恃勇，率数十轻骑在澶州城下巡视 ， 被宋军以伏驽出其不意射杀 。辽军失去统帅，士气受挫，萧太后等人闻挞凛死，痛哭不已 ， 为之"辍朝五日" 。至此，辽军进入强弩之末 ， 进退维谷 。前有大宋禁军十万，士气正旺 。后有定州大阵十万军队截断后路，而且还有杨延昭等不受节制的将领率散骑不断袭扰 。萧太后无奈，开始与宋真宗和谈 。消息是怎么递过来的呢?通过真宗的发小玩伴，之前被俘虏的降将王继忠 。王继忠向真宗皇帝吹嘘，说河北已经大部分沦陷，使真宗皇帝决议和谈 。
此时的局势 ， 可以说宋军完全占优势 。宰相寇准坚决反对和谈，认为辽军精锐全在此处，只要全歼辽军，辽国基本上就完了，收复燕云都不再是幻想 。杨延昭也上书说道：“契丹驻军澶渊，距北边境千里 ， 人马都很疲乏 ， 虽兵众但易被击败，凡是抢劫掠夺的物品，都放在马上 。希望诫勉诸路军，扼守各自的险要道路，敌兵就可歼灭在此 ， 那么幽、易数州就可袭击而夺取 。”但是真宗皇帝决议和谈，派曹利用赴辽营谈判 。此时的真宗皇帝一味求和，除了懦弱外，就没有别的原因了吗?

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