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刘瑾原本姓谈,小的时候被太监刘顺收养,所以改为姓刘,并且当了太监 。弘治年间,刘瑾犯了罪,谁知刚好遇到朝廷大赦,后来明孝宗就让他负责侍奉太子朱厚照 。
刘瑾巧言令色,善于揣测人心,颇受朱厚照信任 。朱厚照即位后,刘瑾地位也随之提升,官至司礼监掌印太监 。以他为首的八名太监,在朝中把持朝政、为非作歹,被时人称之为“八虎” 。
八虎无恶不作,朝中上下对他们是深恶痛绝,但是碍于有皇帝撑腰,众臣皆无法将其铲除 。内阁首辅刘健、谢迁等人,都曾屡次劝谏,但朱厚照始终听不进去 。众人感到无力回天,无奈之下纷纷选择致仕 。而刘健即使已经致仕,仍然被刘瑾陷害,削职为民 。
从此以后,朝中更无人敢与八虎作对,朱厚照仍然对他们深信不疑 。就在大家以为,朱厚照会继续宠信刘瑾,从而导致明朝逐渐衰败的情况下,朱厚照却突然下令,将刘瑾抓来审问,之后将其以“反逆”罪凌迟 。
而这一切,都是一个叫杨一清的人设计的 。众人皆不敢与刘瑾作对,朱厚照又对他深信不疑,杨一清是如何做到,智除刘瑾的呢?
杨一清于成化八年入仕,授中书舍人 。后来,他又担任陕西副使督学,在陕西任职八年 。入朝后,逐渐升为南京太常寺卿 。弘治十五年,杨一清升任都察院左副都御史,担任陕西巡抚 。由于当初在陕西任职时,杨一清常常考察边疆战事,所以在任陕西巡抚期间,杨一清多次平定边境进犯,颇受皇帝赏识 。
朱厚照即位后,蒙古军再次入侵,总兵官曹雄拒绝派兵增援,无奈之下,杨一清只好率领轻骑昼夜行军赶去援助 。最终在杨一清的帮助下,明军顺利击退蒙古军,朝廷升任他为右都御史 。
朱厚照对杨一清很是赞赏,刘瑾见状,便暗示杨一清依附自己 。可杨一清为人正直,不肯依附刘瑾,从而遭到记恨,并被刘瑾弹劾 。杨一清无奈之下,便借病为由请辞 。
即使这样,刘瑾仍然不肯放过他,于是“瑾诬一清冒破边费,逮下锦衣狱 。”好在有大学士李东阳和王鏊求情,杨一清才被放了出来,但他仍然选择致仕,不与刘瑾正面抗衡 。
后来,安化王朱寘鐇谋反,朱厚照下令起用杨一清,让他率军平叛,并让张永担任督军 。谁知杨一清的军队还未到达,安化王就已经被杨一清的旧部仇钺逮捕了 。
叛乱已经平定,杨一清便和督军张永一同喝酒庆祝,可是杨一清仍然满脸愁容 。张永问他缘由,杨一清握着他的手说:“赖公力定反侧 。然此易除也,如国家内患何 。”张永问“国患”指的是什么,杨一清在他手上写了个“瑾”字 。
张永随即明白,但他表示,如今刘瑾党羽遍布朝野,要想对付并非易事 。杨一清则认为,这一次平叛就是很好的机会 。于是他建议张永,趁向皇帝献俘之际,顺便上疏揭发刘瑾的恶行 。
可张永仍然担心,如果皇帝还是相信刘瑾的话,那不仅除不了对方,反而打草惊蛇 。杨一清又说:“言出于公必济 。万一不信,公顿首据地泣,请死上前,剖心以明不妄,上必为公动 。苟得请,即行事,毋须臾缓 。”
就是说这件事必须要张永来说,如果皇帝不信,就跪在地上痛哭,称要剖心以证明此事不假 。到时候皇帝必然为之感动,这件事就成了 。张永听后很是激动,随即决定就此一搏 。
之后,张永借向皇帝献俘的机会,揭发了刘瑾十七条罪状 。朱厚照大吃一惊,随即下令将刘瑾抓来审问 。在李东阳的推波助澜下,最后朱厚照下令将刘瑾“磔于市,枭其首,榜狱词处决图示天下 。”
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