兔子|从“威尔士兔子”说起威尔士|兔子|舅母|食物|简·爱

英国作家夏洛蒂·勃朗特的小说《简·爱》堪称文学史上的经典之作，全书开篇时，年纪尚小的女主角简·爱就给读者留下了深刻印象，虽然父母双亡、寄人篱下，并遭到舅母、表哥等人的虐待，她敢于反抗，被舅母关在有闹鬼传说的“红房间”里作为惩罚。不过，女仆们在聊起她的身世时仍然没有太多的怜悯：“要是个漂亮可爱的孩子，她那孤苦伶仃倒还能叫人同情，可像她这么个小家伙，实在没法讨人欢喜。 ”随即，她们自顾自地去吃饭，独自留在房间里的简，听着她们讨论晚餐的声音渐渐飘远：“我猜想晚饭能吃一盘威尔士兔子。 ”“我也这么想，再配上烤洋葱。 ”
威尔士兔子（Welsh rabbit）并不是真的用兔肉做的菜肴，而是在烤面包片上盖上融化的奶酪，再加上麦芽酒、芥末、辣椒粉、黄油等调料做成的，所以有的版本译为“一只威尔士兔子”或者“威尔士兔子肉”就不够准确。根据放置奶酪的位置、烤制的时间不同，还可以细分为“威尔士兔子”“英格兰兔子”“苏格兰兔子” 。在面包加奶酪的基础上，还有再加鸡蛋、火腿、西红柿的不同做法，名字也有所不同，比如加了西红柿的就叫blushing bunny ，意思是“脸红的兔子” 。后来，这种食物传入美国，又在原基础上发明出了面包上加火鸡肉、火腿、奶酪后烘烤的单面三明治，因为诞生于肯塔基州的布朗酒店，俚语中称之为“热布朗三明治” ，暗合其烘烤后呈现的棕色——在英文中，布朗和棕色是同一个单词。
威尔士兔子最早出现在18世纪，有种说法是，中世纪威尔士农民不得在贵族领地里猎兔，所以用更为易得的奶酪和面包代替了兔肉食材。但这个传说并无充足的依据，实际上更像是基于结论的倒推：因为威尔士盛产奶制品，传统食物中几乎都不缺少奶酪，所以这种以奶酪为主要原料的食物就被编入故事中。威尔士的另一地方特色美食是韭葱，每年3月1日是威尔士纪念守护圣人圣大卫的日子，本地人都要佩戴韭葱以示庆贺，相传在威尔士未并入英国时，双方经常开战，威尔士军队在头盔上插韭葱作为区分敌我的标志。英国现任女王在1953年加冕时，礼服上绣有代表各个英联邦的花草，如英格兰玫瑰，而代表威尔士的就是韭葱。当然，这一食物对英国其他地方的人来说，也往往敬谢不敏。尽管威尔士兔子价廉物美，在《简·爱》成书的年代，较为偏远落后的威尔士经常被英格兰人拿来开带有歧视色彩的玩笑，诸如“像威尔士人那么穷的才能把奶酪当成兔子”之类。
【兔子|从“威尔士兔子”说起】《简·爱》中较少描写食物，在表现劳渥德学校的恶劣环境时才细致描写了糟糕的饭菜，除此之外往往一笔带过，避免影响叙事的主次。这样看来，开篇出现的“威尔士兔子”或许并非闲笔，甚至可以做这样的推测，这种带有一定歧视意味的食品和前文中简·爱听到的对自己的歧视话语，在潜意识中相互呼应，令主角在内心中加重了渴望离开这个家庭的情绪。