月亮|我们的节日·口述民俗｜月亮中为何不是松树柳树桑树，偏偏是桂树？

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封面新闻采访人员徐语杨
吴刚伐桂，这是我国一个家喻户晓的神话故事。唐代笔记小说《酉阳杂俎》里便记载，月中桂树高五百丈。树下有一人，名叫吴刚。因为犯了错误，被天帝惩罚，进入月中砍伐桂树。在嫦娥奔月的神话里，碧海青天夜夜心，陪伴嫦娥的也是玉兔和月宫中的桂树。
月亮神话是古代先民对于天象的一种浪漫想象。在数千年前的远古时期，人们就开始幻想在月亮中必定有动物或者植物的存在，这或许是由于环形山脉形成的“月影”，给了人民无限想象。
但如果非要给冷寂的月宫中“装饰”一颗树，又为何偏偏挑中桂树呢？

“月桂”的植物特性和药用价值把它“送入”月宫

月亮|我们的节日·口述民俗｜月亮中为何不是松树柳树桑树，偏偏是桂树？｜中秋神话①

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早在嫦娥奔月与吴刚伐桂之前，月亮中有桂树的神话就已经在古代中国流传。成书于汉代的《淮南子》最早记载了桂树在月亮中，写有“月中有桂树”一文。对于月桂神话的产生，学界一直有所争论，不过大致离不开从植物特性、宗教影响、文化溯源等几个方面来讨论。
一部分植物学研究学者认为，月桂神话的诞生应该源自桂树中其中一个品种——月桂本身的植物特性。桂树的品种非常多，常见的金桂、银桂一年开一次花，大约在中秋前后，香气浓郁。而有一种当代已经比较少见的月桂（即真桂），月月开花。这种每月开花的桂树，古人取名“月桂”。因此学者们认为，古人之所以把月和桂联系在一起，主要源自月桂树花开花落的周期，与月亮阴晴圆缺的周期相同，由此联想而起。
【月亮|我们的节日·口述民俗｜月亮中为何不是松树柳树桑树，偏偏是桂树？｜中秋神话①】这种月月开花的月桂树，主要栽植于南方，尤其以浙江、广东一带为多。《说文解字》中就说道：“桂，江南木。”而从汉魏直至唐代，尤其是南北朝时期，不少诗文中常常出现“月桂”神话，作者也大多是南方人士。自古以来南方多神奇诡谲的浪漫传说，将生活中常见的月桂树“送上”月亮，也就不足为奇了。
另有一些研究认为，月桂神话，也与道教的成仙入道大有关联。两汉魏晋以来，政局动荡，百姓疾苦，求仙问道的思想不仅在统治阶级上层流传，也深深影响了民间的风气。也正是在那时，道教在我国诞生。道家观念“长生”、“成仙”都需要求问仙药。仙药是什么？“桂”便是其中之一。
《说文解字》载“桂，江南木，百药之长。”说桂树是百药之长，足以说明桂树在古代的药用价值。《列仙传》里说一位叫“桂父”的仙人之所以成仙，就是因为常常服用“桂叶” 。又说春秋时期军事家范蠡，后也成为神仙，原因是他“好食桂”。
其他古代典籍中关于“食桂成仙”的记载多不胜数。桂是仙药灵丹，与成仙、仙人紧密地联系在一起。在这种情况下，月中桂树势必就不能单独存在了。嫦娥求仙药入月、吴刚因为学仙有过被惩罚等等，一系列神仙故事便被联系在一起，一同进入了月亮之中。

根源上或与远古生殖崇拜有关