月亮|我们的节日·口述民俗|月亮中为何不是松树柳树桑树,偏偏是桂树?|中秋神话①
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封面新闻采访人员 徐语杨
吴刚伐桂,这是我国一个家喻户晓的神话故事。唐代笔记小说《酉阳杂俎》里便记载,月中桂树高五百丈。树下有一人,名叫吴刚。因为犯了错误,被天帝惩罚,进入月中砍伐桂树。在嫦娥奔月的神话里,碧海青天夜夜心,陪伴嫦娥的也是玉兔和月宫中的桂树。
月亮神话是古代先民对于天象的一种浪漫想象。在数千年前的远古时期,人们就开始幻想在月亮中必定有动物或者植物的存在,这或许是由于环形山脉形成的“月影”,给了人民无限想象。
但如果非要给冷寂的月宫中“装饰”一颗树,又为何偏偏挑中桂树呢?
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早在嫦娥奔月与吴刚伐桂之前,月亮中有桂树的神话就已经在古代中国流传。成书于汉代的《淮南子》最早记载了桂树在月亮中,写有“月中有桂树”一文。对于月桂神话的产生,学界一直有所争论,不过大致离不开从植物特性、宗教影响、文化溯源等几个方面来讨论。
一部分植物学研究学者认为,月桂神话的诞生应该源自桂树中其中一个品种——月桂本身的植物特性。桂树的品种非常多,常见的金桂、银桂一年开一次花,大约在中秋前后,香气浓郁。而有一种当代已经比较少见的月桂(即真桂),月月开花。这种每月开花的桂树,古人取名“月桂”。因此学者们认为,古人之所以把月和桂联系在一起,主要源自月桂树花开花落的周期,与月亮阴晴圆缺的周期相同,由此联想而起。
【 月亮|我们的节日·口述民俗|月亮中为何不是松树柳树桑树,偏偏是桂树?|中秋神话①】这种月月开花的月桂树,主要栽植于南方,尤其以浙江、广东一带为多。《说文解字》中就说道:“桂,江南木。”而从汉魏直至唐代,尤其是南北朝时期,不少诗文中常常出现“月桂”神话,作者也大多是南方人士。自古以来南方多神奇诡谲的浪漫传说,将生活中常见的月桂树“送上”月亮,也就不足为奇了。
另有一些研究认为,月桂神话,也与道教的成仙入道大有关联。两汉魏晋以来,政局动荡,百姓疾苦,求仙问道的思想不仅在统治阶级上层流传,也深深影响了民间的风气。也正是在那时,道教在我国诞生。道家观念“长生”、“成仙”都需要求问仙药。仙药是什么?“桂”便是其中之一。
《说文解字》载“桂,江南木,百药之长。”说桂树是百药之长,足以说明桂树在古代的药用价值。《列仙传》里说一位叫“桂父”的仙人之所以成仙,就是因为常常服用“桂叶” 。又说春秋时期军事家范蠡,后也成为神仙,原因是他“好食桂”。
其他古代典籍中关于“食桂成仙”的记载多不胜数。桂是仙药灵丹, 与成仙、仙人紧密地联系在一起。在这种情况下,月中桂树势必就不能单独存在了。嫦娥求仙药入月、吴刚因为学仙有过被惩罚等等,一系列神仙故事便被联系在一起,一同进入了月亮之中。
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