胡屠户#从《儒林外史》中的范进中举，来看古代读书人艰难的科举之路！

小说《儒林外史》中，知名度最高的故事，就是被选入了高中语文课本的范进中举了，当得知自己考中了举人以后，范进居然高兴地都发疯了。当然，在考举人之前，范进还需要先考上一个秀才才行，因为他在发迹之前，还只是一个童生。范进在他二十岁时就考上了童生，然后就卡在考取秀才这个环节上了，前前后后考了得有二十多次，结果一次都没有考中，一直蹉跎到了五十四岁时，范进遇到了他的恩师周进，最终才得以考取了秀才，然后就一路顺风顺水，先后考取了举人、进士，最终有了官可做。古代读书人考的童生、秀才、举人和进士，就如同现在游戏中的打怪进阶一样，难度越来越大，好处越来越多，他们的最终追求，不过是功名富贵而已。
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童生和秀才的待遇，是有差别的明清时期的读书人，要参加的第一个考试就是童试了。先是本县知县主持的县试，一般在每年的二月份举行，连考五场。接着，就是由府里官员主持的府试，一般在四月份举行，连考三场。要是这两次考试都通过了的话，那他就获得了读书人的第一个“功名”——童生。童生又被称为白衣，小说《水浒传》中梁山的第一代寨主王伦，之所以被称为“白衣秀士”，就因为他只考取了一个童生，《儒林外史》中的周进、范进，他们也都是长期停留在童生这一阶段上的。学子们考上了童生，只是获得了参加下一步科举考试——院试的资格，这个身份是没有什么额外好处的。如果童生能够顺利通过由各省学政或学道主持的院试的话，那他就是生员，也就是我们俗称的秀才了，其中的第一名叫做案首。在小说中，周进的职务就是广东学道，他第一次主持院试时的案首，就是范进。
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童生考上秀才后的变化，主要体现在礼仪上比较受重视了：普通的乡民见到县官，是要行跪拜礼，喊上一句“青天大老爷”的，而秀才却不用，只需要行拱手礼，称县官为老师就可以了；在诉讼方面，秀才也是享有一些特权的，他们要是有冤情需要上诉的话，可以把诉状直接送到县官的手里，而不必经过衙门里的小吏；秀才们即使是犯了罪，在被剥夺掉秀才的身份以前，他们是不会受到刑罚的。可见，古代对读书人还是很重视的。秀才们在礼仪上的优越之处，就连范进的丈人胡屠户也都是很明了的，听说自己的姑爷考中了，他连忙拿来了一副猪大肠和一瓶酒，除了来向自己的姑爷“祝贺”以外，顺便也给他讲一讲做秀才的规矩：胡屠户又吩咐女婿道：“你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行业里，都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们面前装大？若是家门口这些种田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”
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除了这些虚的，秀才还可以得到一些实质性的好处——免掉家里两个人丁的徭役，也就是不用再给朝廷做义务劳动了。徭役分为两种，力役和兵役，要知道，明清时期的徭役可是很重的，甚至有家庭因为服了徭役而致贫的事情发生。但是，如果仅停留在秀才这个阶段，也是不会有什么大出息的。在小说的第二十五回中，就出现了一个“老秀才”倪老爹，他从二十岁时就考上了秀才，看似起点比周进、范进的童生还要高一些，但倪老爹这秀才的身份一直持续了三十六年之久，最后只落得个靠着修补乐器来维持生活，一生困苦潦倒，连养家糊口都成了问题，六个儿子卖掉了五个。所以，当胡屠户向他的姑爷讲解“学校规矩”的时候，顺便骂上他几句也是不妨事的：胡屠户道：“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼，历年以来，不知累了我多少；如今不知因我积了什么德，使你中了个相公······”由秀才到举人，称得上是“质的飞跃”