胡屠户#从《儒林外史》中的范进中举，来看古代读书人艰难的科举之路！( 二 )

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考取秀才后的下一步，就是去参加乡试，考取举人了。这个乡试可不要以为是由乡村举行的，它是由省里举行的统一考试。要是考上了举人，就能得到更多的实质性的好处了。除了继续享有秀才的好处以外，举人还可以免掉赋税，这可就十分的吸引人了，这不但对自己有利，还会引得很多家乡的财主来钻空子，把他们家里的土地和人口都依附在举人身上，以达到免除徭役、赋税的好处。范进中举之后，就有直接来送房产、田地的，还有主动投身于他为奴的，这其中，必定包含着隐形的利益交换。举人的另一个好处，就是具有了当官的资格，当然，是在他们实在是考不上进士的情况下。明代著名的清官海瑞就是举人出身，他后来的两次会试都落榜了，所以只好放弃了继续考进士的机会，被派到福建的南平县做了一名教谕。要想由举人的身份直接当官，运气是一个很重要的因素，也就是得有职位空缺才行，有的书上就半开玩笑地说，明朝的官员死了以后，前去吊唁而又面露喜色的人，一般都是在等空缺的举人们。
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举人们若是三年乡试都不中的话，还可以主动去吏部登记在册，等相应的职位有了空缺的时候，吏部就会派人把这些登记过的举人们再翻出来，从中挑选一部分人去当官。挑选的标准，既不是文章的好坏，也不是等待时间的长短，而是吏部大臣自己的喜好。到时候，大臣把这些举人们叫到一起，一个一个去相看，据清朝科考制度中的大挑来说，主要是挑人的身材和脸型。身材要魁梧，而脸型则一般细分为三个等级：“国”字、“田”字型的脸是最好看的，“风”字、“申”字型的脸算是中等，最下等的脸型，就是“由”字、“甲”字型的脸了。范进考中秀才的时候，恰好那年也正是乡试的年头，范进和几个好友打算一鼓作气，接着去参加乡试，可他却被丈人胡屠户痛骂了一顿：范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头：“不要得意忘形了······这些中老爷的，都是天上的文曲星；你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照······”想来范进的脸型应该是最低等的“甲”字型，自然比不得方面大耳的形象更容易当上官，不过，等范进真的考上了举人，胡屠户立即就改变了以往对相貌的看法：胡屠户道：“······我时常说：我的这个贤婿才学又高，品貌又好；就是城里头那张府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。你们不知道，我小这一双眼睛，却是认得人的······”
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由举人到进士，小说中的描写是相当简略的举人虽然可以做官了，但毕竟有些不靠谱，怎么说也不如考上个进士更有保障，出来就直接是候补官员了，可古代的科举之路，走起来的确是十分艰难的。据记载，康熙五十八年时，江西省乡试共有12000多人参加了考试，而录取的举人却只有90个。进士虽然比举人稍微好考一些，但录取率也不过是二十分之一左右。小说中对于考秀才和考举人的描写，还是相当精彩的，但等到了考进士的时候，描写就相对的简略一些了，一个原因，是作者写作时的详略安排，另一个原因，恐怕就是小说的作者吴敬梓，终其一生也只是考中了一个秀才而已。