宋江|征方腊后，阮小七凭什么成为好汉头领（后传）呼延灼|朱仝|梁山|方腊|宋江

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反佞臣，打贪官，聚上梁山受招安。败辽国，征方腊，忠义好汉留佳话。一部大水浒，讲述了一百单八将，从九纹龙史进拜师王进开始，到宋江被高俅等奸臣毒死结束。尽管好汉们立功报国，完成了救赎，一切都结束，但总是给人意犹未尽的感觉。这种感觉不是今人所有，早在清朝就出现。为此，还有人专门写了一部书，内容就是说征方腊之后，昔日梁山好汉的故事，这便是陈忱的《水浒后传》。
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《水浒后传》以阮小七为开篇，讲述因为感念兄弟们死的死，散的散，所以阮小七到梁山给宋江等人祭奠。结果，阮小七为奸臣蔡京的狗腿子张干办所构陷，阮小七一怒杀之。在逃亡过程中，阮小七聚拢散在各地的幸存的梁山好汉，包括原来的好汉如顾大嫂、孙新，新加入的好汉如栾廷玉、扈成，以及好汉的后人如花逢春、呼延钰等人。这个过程中，阮小七成为梁山新首领，他们再次反抗贪官，最终参与抗金，成为大宋功臣。后传中，明明还有李应、呼延灼、朱仝等人，排名比阮小七高，可为什么会是阮小七做新头领呢？这个问题，我们只能从全文角度和作者角度去揣摩。我个人认为，有以下几点原因。
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首先，阮小七有反抗精神阮小七出场时，就提到自己兄弟被梁山泊断了生路，官府虽然来征讨过，但实际上根本不能与梁山真刀真枪干，反而会到村里抢东西。与其这样受罪，不如也学梁山好汉一样，对抗官府，活得自在。晁盖等人劫生辰纲之事败露，上了梁山，何涛率兵攻打，阮小五唱“贪官酷吏都杀尽，忠心报答赵官家”，阮小七则唱“先斩何涛巡检首，京师献与赵王君！”后来宋江招安，刘唐、李逵、武松、鲁智深以及水军头领也是反对的。尤其是阮小七，他偷换御酒，导致招安没有成功。此举可以说是大逆不道，但主要是为了体现阮小七的反抗精神。包括阮小七穿方腊的龙袍，也隐隐然有这个意思。
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最重要的是，这种反抗针对官府，而非皇帝。因为水浒这本书，主旨就在于“忠义”二字。反贪官，忠帝王，这在阮小七身上表现得很到位。前期阮小七反抗官府，后期他接受招安，为国尽力。这一点，与《水浒后传》思想一致。后传中，故事的脉络大致是这样：阮小七遭陷害不得已反抗，聚拢好汉反抗奸臣，金兵南下好汉报国，最后虽然在海外立国但仍接受南宋敕封，以表示忠心。
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仔细看，这个套路其实和水浒一样。好汉们前期反抗官府，后期忠心报国。众多好汉中，阮小七是最具代表性的一位，所以由他领头再合适不过。这也是为什么故事由阮小七开始的原因，就像水浒开始写林冲被逼上梁山一样。其次，阮小七身份最合适不看反抗精神，看看身份其实也能明白，只有阮小七是最合适人选。阮小七在梁山排名第三十一，在天罡星中靠后。在后传中，虽然宋江、卢俊义、吴用等人已死，排在阮小七之前的人还有几位，如关胜、呼延灼、朱仝、武松、李俊等人，但他们身份不允许他们做领头人。
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比如关胜、朱仝等人，他们都已经做官，如果作为官员他们带头反抗，会被认为是造反，这就有悖于作者的意图。尤其是呼延灼，他是御营兵马使，负责保卫皇帝，他怎么可能去带头呢？另外，李俊则要投身海外，武松已经出家做了和尚，李应只想做个土豪，他们都不合适，唯有阮小七最合适。阮小七已经被罢官，不再是统制，他只是一个渔民。一个渔民被官府逼到不得不逃亡，不得不反抗，这最能说明“官府之贪恶狠毒”，所以由他起来反抗最合适。作为底层人来说，反抗不是目的，他们也没有造反之心，他的一切作为只是为了活下去。