新研究揭示了控制恐惧反应的大脑回路 _大脑回路

塞恩斯伯里威康中心的研究人员发现了一种大脑机制，可以让老鼠根据以前的经验推翻他们的本能。

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【新研究揭示了控制恐惧反应的大脑回路】今天发表在Neuron 上的这项研究确定了腹外侧膝状核 (vLGN) 中的一个新大脑回路，这是大脑中的一种抑制结构。神经科学家发现，当这个大脑区域的活动受到抑制时，动物更有可能寻求安全并逃离感知到的危险，而 vLGN 神经元的激活完全消除了对迫在眉睫的威胁的逃避反应。
虽然在某些情况下经历恐惧或焦虑是正常的，但我们可以根据我们的知识或情况调整我们的恐惧反应。例如，被附近的巨响和明亮的灯光吵醒可能会引起恐惧反应。但是，如果您以前体验过烟花，您的知识可能会防止出现此类反应，并让您无所畏惧地观看。另一方面，如果你碰巧在战区，你的恐惧反应可能会大大增加。
虽然之前已经证明许多大脑区域参与处理感知到的危险和调节恐惧反应，但如何控制这些反应的机制仍不清楚。这种控制是至关重要的，因为它的损伤会导致焦虑症，如恐惧症或创伤后应激障碍 (PTSD) ，其中与恐惧和焦虑相关的大脑回路被认为变得过度活跃，导致病理性增加的恐惧反应。
伦敦大学学院 Sainsbury Wellcome 中心的 Sonja Hofer 教授研究小组的这项新研究利用了一种既定的实验范式，在该范式中，老鼠逃到避难所以应对头顶上不断扩大的暗影。这种迫在眉睫的刺激模拟了捕食者从上方向动物移动。
研究人员发现， vLGN 可以根据动物通过先前经验获得的知识以及对其当前环境中的风险评估来控制逃跑行为。当小鼠没有预料到威胁并感到安全时， vLGN 中抑制性神经元子集的活动很高，这反过来又可以抑制威胁反应。相比之下，当老鼠预料到危险时，这些神经元的活动很低，这使得动物更有可能逃跑并寻求安全。