沙门岛|水浒中，为什么说犯人被发配到“沙门岛”，就等于判死刑？( 二 ) 卢俊义

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那么，远恶军州到底指哪些地方呢？诸称远恶州军者，谓南恩、新循、梅、高、雷、化、宾、容、琼州，万安、昌化、吉阳军。——《庆元条法事类》这些地方，都在宋代广南地区，那时候还没开发，有瘴气之毒，生存环境相当恶劣。可以这么说，到了那里的人，很多都会死。《宋史》中说过“春州瘴病之地，配隶至者十死八九”，死亡率达到百分之八九十，实在是恐怖。然而，这些远恶军州的危险度只能排倒数第二，最危险的当数沙门岛。宋代前期，流放地分为十个等级，其按轻重的顺序，分别是：本城、本州、邻州、五百里、一千里、二千里、三千里、广南、远恶地，沙门岛。到哲宗元符元年，即公元1098年，流放地改成九个等级，最后还是远恶州军和沙门岛。
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很明显，沙门岛比远恶军州更危险，是当时流放刑中最危险的。沙门岛的死亡率危险，最直接的衡量指标，便是死亡率。前面说过，像远恶军州，死亡率高达百分之八九十，那么，沙门岛的死亡率有多高呢？真的比远恶军州更高吗？公元1058年，时任京东路转运使的王举元，在向仁宗汇报工作时，曾提到过沙门岛的情况。如计每年配到三百人，十年约有三千人，内除一分死亡，合有二千人见管，今只及一百八十，足见其弊。——《宋会要辑稿》
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十年之间，原本应该有3000人的沙门岛，结果只有180人。这个死亡率高达，高达94%。即便按2000人来算，死亡率也有91%。而实际上，王举元所言，十年死一千人，死亡率在33%才正常，可想而知有多少人冤死了。为什么会死那么多人呢？一来，沙门岛很小，上面也就八十户人家，只能供养得起三百犯人。最重要的是，朝廷拨给沙门岛犯人的粮食，也只够三百人吃。然而，每年都有很多人发配到沙门岛，一旦超过，就意味着有人要死。《宋史》记载，沙门岛的寨主李庆，就喜欢杀犯人。每当犯人超额，李庆就把这些超额的人，丢到海里喂鱼。仅仅两年时间，他就用这种方法杀了七百人。有些狱吏则会以“犯人害病”为由，用船把犯人沉入海中。二来，因为这些重犯发配到沙门岛之后，基本上是“遇赦不还”的，所以他们都要一直在沙门岛，等于无期徒刑。山高皇帝远，没人管他们的死活，有些狱卒为了犯人钱财，就会故意把犯人害死（守吏顾货橐，阴杀之）。
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后来没办法，仁宗、神宗、徽宗等皇帝不得不规定，以后如果沙门岛满员，就把超额的人发配到琼州、福建、岭南等地。沙门岛的犯人前面说过，沙门岛是宋代最危险的流放地，死亡率极高。那么，哪些人会被发配到沙门岛呢？有因为贪赃枉法的官员徐雄、曹翰、范航；也有因为“坐进药不精审”的御医；有“检田不均”的检田使；有因为皇储问题被皇帝发配的赵知微；也有也有因上书进言获罪的进士李蔼，以及农民刘纯一；宋真宗时，开封出现一对无赖父子董德昌和董利用，两人经常讹诈别人钱财，结果也被流放到沙门岛。
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虽然这些人罪名重，但除个别人，其余人官职都在七品之下，甚至还有无官职的农民。官职高的人，普遍被发配到岭南。以至于岭南人一见到这些犯人，都称呼一声“相公”。相公是对高级官员的称呼。犯人在沙门岛做什么呢？《读史方舆纪要》中曾说，沙门岛居民“专治船渡马”；《宋大事记讲义》中也说，沙门岛居民“专治舟船，渡所贡马”。据此可以知道，发配来的犯人，其主要工作也是要造船，以及运送进贡的马匹。