傣语属汉藏语系壮侗语族，傣文为传统的拼音式文字 。傣族信仰小乘佛教 。
傣族历史悠久，公元前1世纪汉文史籍就有关于傣族先民的记载 。公元前109年，汉武帝设置益州郡，傣族地区属益州郡管辖 。
公元69年，傣族地区属永昌郡 。至明清两代，在少数民族地区实行废除世袭土司，改由临时官员（即流官）统治的“改土归流”政策起，傣族地区渐归朝廷直接统治 。
民国时期在傣族地区成立了县，设置了局 。傣族人居住的竹楼是一种干栏式建筑 。
竹楼近似方形，以数十根大竹子支撑，悬空铺楼板；房顶用茅草排覆盖，竹墙缝隙很大，既通风又透光，楼顶两面的坡度很大，呈“A”字形 。竹楼分两层，楼上住人，楼下饲养牲畜，堆放杂物，也是舂米、织布的地方 。
傣族男子一般上穿无领对襟袖衫，下穿长管裤，以白布或蓝布包头 。傣族妇女的服饰各地有较大差异，但基本上都以束发、筒裙和短衫为共同特征 。
筒裙长到脚面，衣衫紧而短，下摆仅及腰际，袖子却又长又窄 。傣族人以大米为主食，最具特色的是竹筒饭 。
其制作方法是将米装进新鲜的竹筒后加水，放在火上烧烤，吃起来清香可口 。普洱茶是云南西双版纳的特产，在唐代就已远销中国各地，清代时远销东南亚及南亚，现已进入日本和西欧等国家和地区的市场，成为中外驰名的名茶 。
傣族有自己独特的历法 。傣历和公历纪元相差638年，即公历的639年为傣历元年 。
傣历的年是阳历年，月却是阴历月 。傣历分为三季，一至四月为冷季，五至八月为热季，九至十二月为雨季 。
傣族人民十分喜爱诗歌，尤其是叙事长诗 。叙事诗《召树屯与楠玛诺娜》、《娥并与桑洛》等作品是中华民族的宝贵文化遗产 。
傣族舞蹈种类很多，动作及内容主要模拟当地常见的动物的活动，在此基础上加以人格化 。孔雀舞既来源于孔雀优美动作的模仿，也来源于傣族美丽动人的传说 。
著名舞蹈家刀美兰因表演孔雀舞而闻名中外 。泼水节是傣族最富民族特色的节日 。
泼水节是傣历的新年，节期在六月六日至七月六日之间，相当于公历4月 。泼水节这一天人们要拜佛，姑娘们用漂着鲜花的清水为佛洗尘，然后彼此泼水嬉戏，相互祝愿 。
起初用手和碗泼水，后来便用盆和桶，边泼边歌，越泼越激烈，鼓声、锣声、泼水声、欢呼声响成一片 。泼水节期间，还要举行赛龙船、放高升、放飞灯等传 统娱乐活动和各种歌舞晚会 。
西双版纳傣族自治州特产非常丰富，仅水果就有110多种，这里动植物品种繁多，是有名的“植物王国”和“动物王国” 。1991年西双版纳国家自然保护区正式向外界开放，人们可以亲身游历大自然的宝库，体味浓郁的亚热带风情 。
傣族风俗 西双版纳傣族信奉万物有灵的原始宗教 。南传上座部佛教传入后，原始宗教的信仰仍保留下来 。
傣族先民早期认为，世间万物，包括人和动物、植物，以至一切无生物都有灵魂，而且灵魂是不死的，它可以离开物而存在 。认为生病是灵魂受到了某种伤害；而死亡，则是灵魂离开肉体不再回来了 。
人们出于对各种疾病和灾害的恐惧，也出于对制服病痛，战胜灾害的强烈愿望，力图通过招魂（也称叫魂）把受到伤害或游离了的灵魂招回来 。不仅可以为人招魂，也可以为家畜家禽和谷物等招魂 。
西双版纳傣族替人招魂的主要方式有“唤欢龙”（招大魂）、“唤欢囡”（招小魂）、“菲欢”（换魂）和“唤欢南朗”（招黑姑娘魂）四种 。替家畜家禽和庄稼招魂的主要有“唤欢为怀”（招牛魂）、“唤欢盖”（招鸡魂）和“唤欢毫”（招稻谷魂）等 三种 。