由于每个学生的基础状况、思维能力都不尽相同 ， 因此就会产生学习中的差异 ， 有些学生吃不饱 ， 还有学习的余力 ， 而另外一些学生却跟不上老师的进度 ， 消化不了每次所学的课程内容 。再者 ， 教科书一般只是讲了一个基本原理和总的原则 ， 所举的例题有限 ， 而实际情况是千变万化的 。
如同《孙子兵法》十三篇 ， 讲的是战争的规律和作战的总原则 ， 而战场上的情况瞬息万变 ， 它不可能把每场战役的具体打法都写进去 。而参考书中的例子较多 ， 就如同战例分析 ， 帮你加深理解作战的原则 。
还有 ， 平时的作业好像并不很难 ， 可是考试题却往往较难 ， 这就要求我们 ， 平时要增加习题的数量和习题的难度 。所以 ， 我们就要选择一些参考书 ， 来弥补上述听讲、阅读教科书及做作业之不足 。
那么参考书的作用是什么呢？其实阅读一本参考书 ， 就是听讲 ， 是听编书的那位老师在给你讲课 。买到一本好的参考书 ， 就等于请了一位好的家教老师来为你一个人上课 。
这时 ， 你不用考虑别人的进度如何 ， 可以完全按照自己的基础进行选择和阅读 。在每一本参考书中 ， 每一位老师都是按照自己对教科书的理解 ， 从某个特定的角度来讲解教科书 ， 指出学生在学习本章节时应注意的重点和难点 ， 并通过举例来说明对某些概念和规则的理解 ， 以及解题时应如何应用这些概念和规则 ， 即解题的技巧 。
由于每一位老师站的基点不同 ， 对于教科书中的内容 ， 观察的角度和理解的深度不同 ， 针对的学生对象不同 ， 所以就有了许多种类或版本的参考书 。但是 ， 无论哪一种参考书 ， 它都是在讲解教科书 ， 是为学生学习教科书服务的 。
所以 ， 我们在阅读时 ， 首先要阅读教科书 ， 然后再去阅读参考书 。若只读参考书 ， 忽略了教科书的作用 ， 那就本末倒置了 。
现在书店里的中小学教辅参考书很多 ， 可以说是五花八门 ， 种类繁多 ， 琳琅满目 ， 鱼龙混杂 。在如此众多的种类中 ， 选出适合自己的参考书 ， 并不是一件容易的事情 。
所以 ， 在选购参考书时 ， 可注意以下几点： （一）、征询有关老师的指导 。老师的经验一般总比学生多一些 ， 任课老师指定的参考书往往还是教学中的辅助教材 。
（二）、根据自己的实际状况选择 。基础稍差或初学的学生 ， 应选择内容浅一些 ， 讲解概念多一些 ， 举例多一些 ， 习题不太难的参考书；基础好的学生 ， 以扩大视野为主 ， 可选择内容深一些 ， 综合性强一些的参考书；参加中考或高考应考的学生 ， 则应准备几套参考书 ， 有的讲解多 ， 举例多 ， 有的习题量大 ， 且难度深 。
（三）、正规出版社出版的、传统的、一版再版且内容有不断更新的 。再版次数多 ， 说明用的人多 。
内容不断更新 ， 说明有专家、正规编写人员在不断地研究教材 ， 研究学生 ， 研究历年考试题型 。这些专家们经过研究 ， 把他们认为学生应该掌握的内容编进书里 。