形象|太平有象宝瓶|形象|饽饽|佛教|含义|寓意

“太平有象”最早在两宋时期出现在诗词里，如“天下太平今有象，宫中行乐但迎新”“无象太平还有象，孤烟起处是人家”“太平有象人人醉，造物无私处处春”等等。但这里的“象”指的都不是具体的大象，而是代指情状、态势等含义。不过，就像用于形容桃花繁盛形貌的“桃之夭夭”能够在后世转变为同音的“逃之夭夭”并且更换含义一样， “太平有象”也逐渐地和真实的大象形象关联在一起。这不仅来自于象字的双关含义，也来自于文化层面的影响。
【形象|太平有象】自佛教传入中土起，大象的造型在各种艺术作品里出现得越来越多。由于佛教的起源地印度盛产大象，许多有吉祥寓意的神话都和象有关。现在人们较为熟悉的“太平有象”造型，一般是大象背上驮着一个宝瓶，取“瓶”和“平”谐音。这一造型在明代基本定型，可能也来自佛教。古印度国王、贵族乘坐大象时，习惯在象背上固定一个类似于轿子的有盖座位“howdah” 。欧洲人将它附会为“大象背上的城堡” ，至今伦敦还有一个地铁站叫“大象和城堡” ，站外有一尊大象雕塑，这一名称来自于二百多年前当地的一家同名旅馆。在佛教相关图画里，象背上的“座位”变成了有寓意的佛家宝物，中国古人则将它进一步固定为“宝瓶”的形象，并且为了体现不同含义，象背上的宝瓶也不是一成不变，如瓶里插牡丹花表示“太平富贵” ，瓶里插如意体现“太平如意” ，插五谷则代表“五谷丰登” 。
清代皇室对“太平有象”的推崇达到了封建时代的顶峰，至今故宫里仍然保存着多种以此为主题的艺术品，与驮着宝瓶的大象搭配的，往往还有活泼可爱的童子形象，隐隐与中国古人崇尚的“多福多寿多子”祝愿相合。乾隆皇帝曾用诗句表达自己和前朝的昏庸帝王不同，不轻信“太平有象”的吉兆：“刻作太平称有象，斯之未信敢心宽。 ”但是，宫中仍旧陈设着各种以此为主题的珐琅器、玉器、瓷器、钟表等，在为其母崇庆皇太后庆贺寿辰时，乾隆帝也命画师在画里加上了两头背着聚宝盆和大瓶的大象，展现吉祥之意。在光绪皇帝大婚时， “奁单”中开列的诸多珍宝里，包括“红雕漆太平有象饽饽榼成对” ， “饽饽榼”就是装点心的盒子，以此为造型当然是为了体现国泰民安含义和对帝后未来生活的祝愿，但当时的清帝国已是岌岌可危，光绪帝的人生也以悲剧告终。