地位|宗教的挑战，犹太人揭竿而起，基督教地位越来越高基督教|犹太人|耶稣

人们普遍认为，传统的信仰乃是社会与政治秩序的固有组成部分，心虔志诚、一丝不苟的敬神礼拜仪式可以带来诸神的赐福，亦可确保帝国的武功强盛、文治昌明。与此相反的是，背弃祖先的宗教信仰，则意味着对诸神所赐的太平之世的破坏以及对传统秩序的背离。
与传统信仰的决裂导致了新的独立宗教团体的产生
一旦这些团体以魔法妖术蛊惑人心，反对皇帝的神圣地位，那么他们便会对皇帝的独裁统治造成威胁。因此，只要私人宗教团体被怀疑有威胁社会道德或政治秩序的举动，那么他们就将遭到打击，而这样的举措早在公元前2世纪初叶就已经出现了，并且自此以后依然屡见不鲜。

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尽管如此，罗马却从未对异族的宗教崇拜采取全盘禁止的政策。恰恰相反，罗马自古以来就一直在吸纳新的宗教信仰。而对公共与私人敬神崇拜的区分，也同样为新信仰的传播创造了最佳条件。在罗马帝国的疆域之内，居住着众多的民族和社群，而他们也都拥有自己的传统宗教。多神崇拜在罗马帝国占有主导地位，在信仰上的宽容体现在，这种多神崇拜以承认所有被人们所敬奉的神明皆有神性为出发点。人们往往总能在陌生之中发现为自己所熟悉的事物。这样的理念超越了对单一国教的固守，在这个时代最为重要的思潮变迁中，所谓的新柏拉图主义的宗教观也为这一理念提供了支持。
因此，归复宗教并将之作为人类存在之基，这并没有导致罗马祖传的国教与其他多神崇拜的宇宙观之间的冲突和对立。真正与罗马原有信仰发生根本性冲突的乃是基督教，而这突出体现在，德基乌斯皇帝和瓦勒良皇帝在当时试图通过迫害基督教信徒来达到肃清这一新兴宗教的目的。基督教源出于犹太教，尽管它早就脱离了犹太教，但两者都信仰唯一的万能之主，并无法容忍将其他神明与上帝相提并论。而这就等于是在向古典时代的多神崇拜宣战。尽管如此，基督教所处的境遇却与犹太教不尽相同。后者受到国家的保护，而前者则遭到原则上的取缔。到了3世纪，帝国终于放弃先前克制容忍的态度，转而以国家暴力对基督徒进行迫害。

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犹太教与基督教的不同之处并不仅仅在于前者的古老，与基督教相比，犹太教与特定民族的生活秩序休戚相关。正是由于这个原因，尽管犹太教与多神信仰大相径庭，但它却依然具备古典时代宗教的基本特征，因为犹太教与当时的宗教一样本是古已有之，且为某一民族所特有。
另外当罗马在近东地区建立统治时，犹太教仍以牺牲献祭的方式敬神，并以耶路撒冷的圣地为核心区域。当然，犹太人并不仅仅居住在巴勒斯坦，他们中的一部分散居异乡，生活在东起伊朗、西达希腊与罗马的广大地区。但当时居于圣地之外的犹太人只要能够组成自己的社群，罗马便允许他们在其社群之内依照自己的宗教戒律生活。这样的状况对于罗马人而言是古已有之的，他们也并不想改变这一现状。罗马曾让大希律王的家族继承犹太王侯之位，亦曾将犹地亚置于自己的直接统治之下，然而无论采用何种手段，罗马都无法杜绝犹太人日益萌发的反抗之心。

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这种反意最终导致了巴勒斯坦以及散居各地的犹太人揭竿而起、大举反叛，同时也造成了犹太圣殿于70年遭到捣毁，犹太教被剔除出献祭宗教之列，而犹太人也失去了其圣地的大部分地区。在犹太教精通典籍与戒律的学者的领导之下，犹太人得以顺应时局，因势而变。尽管犹太人的起义遭到了罗马的暴力镇压，但最终罗马也宣布犹太教可以重新在帝国的保护之下继续进行宗教活动。