飞刀|古代“击剑术”演变历程：从掷剑到剑舞表演，再从跳剑到夺命飞刀荆轲

战国秦汉年间，斗剑盛行，古书无法还原全部的剑术，但《汉书》中至少留下了两种剑术：“斩剑术”与“击剑术”①。这两种剑术在使用的器械和技巧上都有很大区别，“斩剑术”自不必说，而“击剑术”亦作“掷剑术”，主要是把利剑投掷出去，以击中高处或远处的猎物（敌人），其作用相当于投枪，这也是“掷剑”技巧产生的基础。今天我们就来简单介绍一下古代“掷剑术”的演变历程。
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首先，从“掷剑”这个说法上，可以看出“掷剑”不仅要求其准确性，还要求抛掷的高度与距离，利剑可以借助于远程投掷的技巧显示出“掷”与“击”的威力。那么对这种曾经盛行一时的“掷剑”剑术，剑的长、短如何呢？汉代剑身一般比较长，但同时也存在短剑，由于用来投掷的剑不宜过长，所以其剑身应该相对较短，可以算作是西周短剑技术的遗存或延续。“掷剑”的剑术大致自汉以后衰落了，但并没有完全失传，而是一直存留于后世，不过随着剑本身的变化而分衍出了多种武艺演练形式。虽然掷剑术所使用器械的特征，史料没有明确记载，但剑的锻造技术一般是由短剑发展至长剑，所以最初掷剑所用的剑，也应当是较短的剑。掷剑术最典型的例子，当属战国时代的“荆轲刺秦”，刺客荆轲能把匕首（短剑）藏于地图里，一击不中时，荆轲只能以掷剑来刺杀秦始皇②。在《盐铁论》也明确指出荆轲所持的是一把仅仅一尺八寸长的短剑，所以既可以卷入地图中，又能在远距离投掷对方③。
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《史记·苏秦列传》评论韩国剑之锋利时云：“韩卒之剑戟皆出于冥山……皆陆断马牛，水击鹄雁，当敌即斩坚甲铁幕。”这段文字除了特别强调利剑可以在水面上击中飞禽之外，也说明韩国将士基本都已经熟练掌握了掷剑术，而且还能将掷剑术普遍运用于战争之中。史书记载，将掷剑术大面积地运用到战争中的当属周武王的“虎贲三千”，这是一支崇尚个人英雄主义的部队。虎贲之士担当着战争中冲锋陷阵的危险任务，出生入死是家常便饭，所以个个身怀绝技，而且特别精于剑术，是当时受人称道的剑术奇才，也是西周剑术的掌握者与传承者。临战时，虎贲之士的战车上除了配备有长兵器戈、矛、戟之外，还配有短兵器剑等以便近距离格斗。
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后来，周武王决定放弃征战，改用文教政策统一天下收复民心之时，虎贲之士也被改为周武王的皇家卫队，世人便用“虎贲之士说剑”来评论周武王息战后的情形：“散军而郊射，左射狸首右射驺虞，而贯革之射息也；裨冕搢笏，而虎贲之士说剑。”这不仅说明周武王息战决心之大，也同时说明作为周武王精锐部队的虎贲之士，因为掌握着精湛的剑术，在战争停息之后，仍可以用讲习剑术的方式得到世人的尊重。掷剑术不但用于战争中，还经常出现于仗剑云游的剑侠手中，侠客们持短剑与长剑相匹配，也与长剑相对抗，正如《史记·刺客列传》中“荆卿好读书击剑”句下司马贞索隐云：“持短入长，倏乎纵横之术也。”这里的“长”与“短”，都是指的剑器，司马贞把长剑与短剑之间的对峙，比做战国时的合纵连横之对策，长则劈砍斩斗，短则近身相搏，持短破长之中，才可以将剑术运用的游刃有余。
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《陕西通志》卷十一中“同鼎山”条有云：“崖半有飞虎洞，相传有飞虎伏洞为害，一异人掷剑毙之。今剑在石窟内可摇不可拔。”此记载虽有神话色彩，却可以看出杀虎之举系一游侠所为。既是崖上飞虎，一定动作迅猛而不可以近距离接触，所以只有飞掷利剑，方可以将其杀死。而掷出以后的剑甚至可以插入石缝中拔不出，可想掷剑人的劲道。到了唐代，掷剑发展到了剑舞表演，受到当时民众的普遍喜爱。唐代最知名的剑舞明星就是杜甫笔下的公孙大娘：这位杰出的女性为开元盛世时第一善舞剑器之人，诗圣杜甫用精妙的诗句记下了这位“玉貌锦衣”的公孙大娘的舞姿：“火霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”从杜甫的诗句来看，公孙大娘的剑舞快捷惊人，似乎也在表演掷剑术，她将寒光闪闪的利剑掷向高空时，才能达到“火霍如羿射九日落”的惊人效果，也使她的表演有了吸引眼球的亮点。