科学家比较一致的看法是,睡眠是让大脑和小脑休息的 。动物需要睡觉,而没有大脑的植物不睡觉;人体的有些器官,比如肝脏,是不休息的 。这表明睡眠是整个脑部特有的现象,至少慢波睡眠可以使脑部修补自由基所造成的损害 。自由基是新陈代谢的副产物,可损伤人体细胞 。
其他器官可以通过放弃和替换受损细胞来修补这种损害,但脑无法这样做,只能让人进入睡眠状态,尤其是慢波睡眠状态,人体组织才能利用这段难得的“闲暇时间”进行“抢修”作业 。那么快波睡眠又有什么作用呢?有些研究者提出,这是脑部在进入慢波睡眠之前所做的“准备动作”和“整理动作”,是对慢波睡眠的补充 。可是也有研究者不同意这种看法,认为快波睡眠可能与早期脑部发育有关,但持这种观点的科学家还没有找到令人信服的证据 。
研究人员发现,人类的睡眠在20岁时会突然产生变化
我们的作息都是受生物钟控制 。这个周期一般是24小时 。但是这也因人而异 。作息周期短的人属于“云雀型”,他们都有早睡早起的习惯;而另一种被称为“夜猫子型”,这类人晚上异常活跃,早上则很晚才起床 。
德国慕尼黑大学的提尔·隆纳柏格教授和他的同事对人一生中各个时期作息时间的变化进行了研究 。研究人员对25000名年龄在8岁与90岁之间的研究对象进行了调查 。在一一询问他们的作息时间后,研究人员获得了相关的一些数据 。青少年早上嗜睡是因为他们晚上去舞厅跳舞的缘故,还是他们因为晚上要去舞厅才在早上“养精蓄锐”?通过调查,研究人员计算出他们睡眠的“平均中间点”,即他们入睡后与睡醒前的中间时间 。
在将这些“中间点”与每个人的年龄对比后,研究人员发现,在20岁前,儿童的睡眠时间会逐渐延长 。20岁后,这种情况会突然改变,时间点又开始向前推移,也就是说,他们的起床时间开始提前 。隆纳柏格教授说,他还无法确定这种变化究竟是由于行为原因还是环境因素 。但他相信这种作息习惯的突然改变与人的生理有关 。“我们第一次找到了青春期结束的时间分水岭 。”
他指出,这种时间变化的早晚同时也表明女性比男性发育的要早 。根据研究人员的调查结果,女性一般在19.5岁时青春期就已结束,而男性结束的时间到20.9岁时才会到来 。
科学家还发现,睡眠太少就会造成“睡眠债务”
科学家们发现,每个人需要睡眠的时间长短依赖于多种因素,包括年龄 。对大部分成年人来说,每晚7至8个小时是最佳的睡眠时间,当然,有些人可能睡的时间少一些,每晚只需5个小时,而另有一些人则可能长一些,每天多达10个小时 。如果一个人在前几天缺觉的话,那么他或她需要的睡眠时间也会增加 。
美国的研究人员曾做过实验,结果表明,如果人连续40个小时不睡觉,处理数字、正确说出色彩名称、回忆某件事情等精神作业能力就会明显下降;如果是50个小时不睡觉,活动能力、体力、人格等方面都会下降;如果在此基础上再把受试者单独放在一个房间内,受试者便会出现精神病似的幻觉和类似幼儿的举动;如果连续70个小时不睡觉,人的注意力和感觉就会麻痹;到了120个小时后,人就会陷入精神错乱的状态 。如果不睡觉的情况延续下去,前面所提及的症状会日趋严重,到最后会导致死亡实验证明:人最多可以连续5天不睡觉 。超过这个时间,不管你愿意如何也会进入睡眠 。
呵欠是提醒我们睡眠不足的第一个标志 。如果18个小时没有入睡,人类的反应时间将从0.25秒变为0.5秒并继续变长 。而普通人将开始体验阵发性昏睡,不管在任何地方,大约持续2到20秒,之后你会发现需要重新读一遍刚才读过的东西 。你的眼皮变得越来越重,到了20个小时时,你将开始打盹 。
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