宁波|这本晚清地理科普书，见证宁波成为汉语拼音发源地 |宁波|汉语|方言|罗马字

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今天，镇海口海防历史纪念馆研究员、国际吴方言学术大会学术代表徐春伟，在牛津图书馆找到一本晚清地理科普书《初学地理问答》。它是宁波作为近代科普中心以及汉语拼音主要发源地的历史见证。

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《初学地理问答》封面告知，该书1873年于上海美华书馆出版。封面又写着“雷音百翻译”（LE ING-PAH FAEN-YIH）。雷音百即美国汉学家、北美长老会传教士。
他于1866年4月10日来到宁波，此后定居于此。 LE ING-PAH是他汉名“雷音百”的宁波话读音。他也是第一本英甬教学工具书《宁波方言字语汇解》的合作者，《初学地理问答》封面还显示，此书文字是“宁波土话” ，即宁波话罗马字书写。
此时，宁波华花圣经书房在1860年从宁波江北岸迁至上海，并在两年后改名美华书馆。为何雷音百还坚持用宁波话罗马字书写呢？这里面有两个原因。其一是宁波方言拼音文字统一，上海方言拼音文字方案不统一。
自1851年，美国汉学家丁韪良发明宁波话罗马字后，得到了戈播易、陆赐、岳腓烈等众多在甬外国人的支持。在以后的时光中，宁波的方言出版物均使用此套拼音，如成书于1857年前后的《鄞邑土音》《宁波土话初学》。
睦礼逊在《宁波方言字语汇解》前言感叹到“这个拼写宁波方言的拼音系统，现在已经在所有传教士的宁波方言印刷品中使用” 。此后至六十年代未的20年中，大量以宁波话罗马字为载体的方言书籍问世。
从方言文献数量而言，在当时的中国是最多的。而在上海，西方人撰写的上海方言文献，一直以汉字拼写为主。纵然有不少西方人设计了上海方言拼音，但各行其是，方案不统一。其二是懂宁波方言拼音的西方读者人数远多于上海方言拼音的读者。
宁波话罗马字确定方案后，很快扩散到吴语区其他府县。杭州、绍兴、台州、金华等地都是在宁波影响下，以宁波话罗马字为模板制订方言拼音文字的。可以说，宁波话罗马字不但是整个吴语区的引领者，还承担了吴语区外国人共同书面语的角色。这也证明了，宁波是我国语言文字改革的主要先行地、汉语拼音的主要发源地。
《初学地理问答》封面图案由天文望远镜、地球仪、羽毛笔、墨水瓶及书籍组成，象征着天文、地理知识。其正文共105回（章）， 126页，内容多于丁韪良科普书《地球图》，少于《地理书》。
本书正文内容是一问一答式。先是从“地”和“地理”的概念开始介绍。
【宁波|这本晚清地理科普书，见证宁波成为汉语拼音发源地】第一回写道“问:咋叫嘞地理？答：地理是讲明白地面顶个样式。 ”《问答》不限于地理，也介绍天文、生物知识，以及各国风土人情。如介绍了日夜形成的原理。 “问：（地球）每日来的转动，有啥个分别？
答：有昼夜分别。地球半边向着日头，有亮光是昼过；半边被日头无没亮光是夜到。 ”除了文字，个别问答还配备了图片，展现知识原理。日月形成原理与四季形成原理都用上了配图。后面的苏格兰人、荷兰人、俄罗斯人都有人像配图。