随园诗话&子孙者不过天地间一苍生耳

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小识

袁枚，字子才，晚年自号小仓山居士、随园主人。钱塘(今浙江杭州)人，祖籍浙江慈溪(今属浙江宁波)。乾隆四年进士，改翰林院庶吉士，做过江宁等县知县。后辞官，闲居随园，诗酒自娱，广交朋友，倡导性灵说，写作《随园诗话》。他的诗和诗话，在当时产生了巨大的影响。
香亭，即袁树，袁枚的堂弟。写此信的目的是因为儿子改籍参加科考被人告发，他告诫弟弟正确认识，不要计较。袁通，原是袁树之子，后过继给袁枚。“饱食暖衣，读书懒惰。”可能觉得自己考不上，就冒充江宁籍贯，参加科考，“不料此地诸生，竟以冒籍控官。”被江宁的考生告发了。袁枚虽然做过江宁县令，也在江宁的随园定居多年，但毕竟不是现任官员，“冒籍”是肯定的。所以，才用故作旷达的心态，劝阻弟弟不要打官司了。
然后，他说:“夫才不才者本也，考不考者末也。”考试只是最末的事情，关键是要真有才学。本末不能颠倒。至于儿子袁通，他说:“‘知子莫若父’，阿通文理粗浮，与‘秀才’二字，相离尚远。”读书也不是只为了科名。他批评弟弟:“为父兄者，不教以读书学文，而徒与他人争闲气，何不揣其本而齐其末哉!”这话倒是对的。他进一步说，我们兄弟“不得不求功名者”，“家无立锥，不得科名，则此身衣食无着。”而我们的后代，则可以不求功名，因为，“我兄弟适逢盛世，清俸之余，薄有田产，儿辈可以度日”，作一个乡党善人，“即吾家之佳子弟”。“老夫死亦瞑目矣，尚何敢妄有所希冀哉!”袁枚不愧是名士，倒很通达。
“我阅历人世七十年，尝见天下多冤枉事。”袁枚坦言，天下冤枉之事，是很多的。有的人性格刚悍，应该是一位伟岸大丈夫，却偏偏作了妇人;有的人为人懦弱，适合作女子，却偏偏作了须眉男子。有的人才华都没有超过工匠、农夫，却枉作了士大夫;有的人才华堪作士大夫，却屈居工匠、农夫。袁枚说出了一个人间真相，“偶然遭际”，偶然的机遇，改变了个人的命运，“遂戕贼杞柳以为桮桊，殊可浩叹!”这句话，来自《孟子》，意思是摧残杞柳，把它制造成杯盂。“殊可浩叹”，深为长叹而已。《中庸》:“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。”意思是天定的就是本性，循其本性，即为途径，遵循此途，就是教的本义。袁枚发挥说:“盖言性之所无，虽教亦无益也。”哎，有些人天资太差，教育也是没有用的。“孔、孟深明此理”，所以，孔子也不过只是让儿子伯鱼学《诗》，学《礼》，行云流水，顺应自然，轻描淡写，不愿督责。
而且袁枚还以为，如果那天孔子站在台阶上，如果孔鲤不从庭前经过，或者那天孔子正好不站在那里，孔子也就不会说这几句话了。或者孔子问的时候，孔鲤撒谎，说读过了，或貌似听从父亲的话，下来也不读《诗》《礼》，孔夫子难道还会去督察吗?袁枚认为孔子不会，那么，“何严于他人，而宽于儿子耶?”为什么对别人的孩子那么严厉，比如，批评宰予昼寝，他就大骂:“朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。”为什么对自己的儿子，却那么宽容呢?甚至连孟子也说:“父子之间不责善”。也就是说，父子之间不因求善而互相责备，“且以责善为不祥。”袁枚说，大概孟子的儿子还不如孔鲤，“故不屑教诲，致伤和气”，被弟子公孙丑一问，不得不找个理由回答一下。“生子当如孙仲谋”，是那个人父亲的愿望，但这却由不得自己。我们至今也没有听到孟子的儿子的情况，可见，孟子不厚望儿子也是对的。