客店$古代故事：生员赶考妻子集体失踪，巡抚一场怒火，竟光速破案( 二 )

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好不容易有了线索结果又断了，马秀才只能再次去到县衙。这次他聪明了。遇到拦门的官差时，悄悄塞给他几十文钱，官差掂了掂手里的钱，挥挥手让他进了门；找到办理此案的官差，马秀才又塞了几张银票，这位官差马上变出了一张笑脸：“这事我马上令人办理，2天之内，必定给你回话！”有了官府的承诺，马秀才感觉轻松了，老老实实在客店里等着。两天后，七八位官差来到客店，马秀才喜出望外，以为自己妻子找着了。却听其中一位官差道：“我们苦苦找了两天，从东市找到西市，从南市找到北市，城里所有的大街小巷都找遍了，可杭州城太大了，要找个人太难了。你看，我们的鞋都磨破了，绑腿都磨断了，腿都变肿了。”官差一边说着，一边揉了揉自己的肚子。马秀才恍然大悟，该找的人还是没找着，这些人倒先上门讨辛苦费来了。性命攸关，马秀才不敢怠慢，又拿出几张银票分给几位官差，让他们继续找。此后的一周时间里，每隔两天，官差们上门一趟，人影没见着，钱要走不少。反复几次，马秀才也算明白了，这群人当他是冤大头，打着找人的名号不停地索钱。官差再次上门时，马秀才当着他们的面，打开了自己的包袱：“几位差人大哥，你看我这里只有几两碎银子了，另外还有几件衣服，估计也能当个三两五两的，你们要是不嫌弃，就再帮我找找。你们看，能找着我媳妇吗？”见马秀才话都说到这个份上了，官差也不好再要钱，打着哈哈转身走了，此后再没上过门，也没了任何消息传来。
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妻子失踪了，钱也用完了，考试的时间却到了。考试毕竟是大事，马秀才只得先把妻子的事放在一边，专心备考。接着，又参加了十天的乡试。这一番忙碌，半个月也就过去了。从考场回到客店，马秀才累得一头瘫在床上，足足睡了两天，才恢复过来。他刚梳洗完，就有人上门来了。这次来的是同届乡试的生员们，大家伙准备办个聚会，互相认识一下，以望谁以后飞黄腾达了，可以相互提携一把。这样的聚会马秀才肯定要参加。酒席间觥筹交错，个个兴致昂扬，唯有马秀才一个人闷闷不乐，有好事者上前询问，他便将妻子失踪的事合盘托出。这一说不要紧，奇怪的是，竟还有其他的生员也说自己的妻子在杭州走丢了。妻子失踪的话题一下子传遍了酒席间，其中不少人说自己也遭遇了这事，细细数下来，竟有十几个生员在杭州备考时妻子失踪了。个体事件突然变成了群体案件。这些弄掉妻子的生员们聚在一起，觉得找县衙无济于事，应该联合起来，一起去找朝廷派来的学正大人反映情况，并约定第二天在学正大人居住的巡抚衙门见。第二天一大早，巡抚衙门门口聚集了三四十人，其中有十几个丢失妻子的生员，还有他们的好友、同年和下人。学正大人亲自出来接待，看了他们所呈递的联名诉状后也是义愤填膺，允诺三天内给他们答复。学正大人拿着诉状找到巡抚，杭州巡抚也是吓了一大跳：这么大的事自己竟然毫不知情！他赶紧将邻近县份的知县找来，公告此事，并限期他们在两天内将人找出来。巡抚大人发了火，知县们也怕了，回到各自的县城就开始找人。万万没想到，拖了将近一个月悬而未决的案子，在巡抚一场大火的威逼下，竟然第二天就神奇般地解决了。
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问题出在仁和县。仁和县有一个二三十人的犯罪团伙，专门冒充轿夫在街面上拐卖妇女。只要有漂亮的女子坐上他们的轿子，便以各种理由将轿子与同行的人分离开，然后穿大街走小巷，抬回他们的窝点，将女子扣留下来。这些女子下轿后，便被匪徒们捆缚住了手脚，塞上了嘴，蒙了眼，喊不了也跑不掉。匪徒们找到买家后，便将她们卖了出去，多半的女子被卖到了外县或外省的妓院里。这段时间，全省各地的生员们到杭州参加乡试，很多人带着女眷同来，这一伙人见有利可图，便跑到杭州，利用这一个月的时间狠狠地发了一大笔财。他们这样肆无忌惮的行为官府不知情吗？官府当然知道，但公差们利用找人的机会从中勒索钱财，让自己荷包鼓起来，也就睁一只眼闭一只眼，不愿意揭穿此事，反而巴不得多些这样的案子出现才好。直到学正大人发话，巡抚大人发火了，官差们担心查案查到自己头上来，到时钱要全部吐出来不说，还要受牢狱之灾，所以干脆就把案子破了。二三十个犯罪人被悉数捉回，十余个主犯被处以绞立决，十余个从犯被流放三千里。官差找到贩卖团伙的窝点时，有些妻子已经被卖了，找不回来了；有些人因为不堪其辱选择了自杀，只剩下一具尸体了；还有少数的女子苟延残喘，保下了一条命。