承嗣！清代奇案：独子承嗣，两房各娶妻，命案难倒州官，礼部刑部吵翻天

当今社会的一夫一妻制，是婚姻生活文明进步的体现。而在中国古代，则是一夫多妻制，更准确地说，则是一妻多妾制。这种婚姻形式，使古代男子可以名正言顺地，同时与多名女子保持夫妻关系。
不过，妻、妾虽同属丈夫伴侣，但地位、处境却差距悬殊。正妻是家庭女主，而妾只能算作身份低贱的奴婢。妾的命运处境好坏，也往往取决于男主与正妻的态度。也正因于此，古代女子多是“愿为妻，而耻于为妾”的，有的甚至为此闹出了人命官司。

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话说清朝同治年间，山东东昌府聊城县东川镇有刘氏兄弟二人，哥哥名叫英福，弟弟叫英达，两人幼年读书不成，长大后俱以种田为业。
同治十一年冬，刘英福经媒人介绍，娶乡野女子李氏为妻。第二年，弟弟英达也与货郎之女姜氏喜结连理，并被岳父招赘到了县城居住。从此，哥哥在乡下务农，弟弟弃农经商干起了杂货铺生意。
在古代，像刘英福、刘英达这样，一个家族只有兄弟二人延续血脉的，便已算是香火不旺、男丁稀薄了。哪知，到了两人的下一代，更是“千顷地一根苗”：光绪九年夏，英福妻子李氏才诞下一子，取名刘磊，从此再未生育；而英达这一枝儿，更是一男半女皆无。

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刘英福夫妇总算有了延续香火之人，因此对独子溺爱异常，向来是“要星星不敢给月亮”；而英达初时还满不在乎，以为“来日方长”，及至日月穿梭，转眼上了四、五十岁年纪，英达夫妇才慌了神儿，又是求医问药，又是访仙占卜，光送子娘娘庙也不知送去了多少银钱。诸般手段用尽，姜氏的肚子却一点动静没有。
这英达见姜氏肚子不争气，为延续香火也曾动过纳妾之念，怎奈他是个倒插门的招赘女婿，平日在岳父、岳母面前就矮三分，再加上姜氏凶悍异常、奇妒无比，哪里容得下丈夫身边再有别的女人？因此，英达也只好断了纳妾之念，唯整日念叨“不孝有三，无后为大”而已。
光绪二十九年正月，刘英福家张灯结彩、喜气盈门，为二十岁的儿子刘磊迎娶妻子。英达夫妇无子，心中也早将刘磊视作了承继自己家业之人，自然是备上重礼前往祝贺。

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婚礼当天，这姜氏眼看侄子、侄媳一对儿新人郎才女貌、珠联璧合，不免暗生凄楚之感，心想兄嫂二人真是有福，如今儿子、儿媳成双成对，过个一年半载，必然都是当爷爷、奶奶之人了。
姜氏越想越觉自己命苦，婚宴后宾朋散尽，夜晚安歇时她便偷偷向丈夫倒起了“苦水”。英达闻言，也是默然无语，随后勉强安慰姜氏道：“你我无子，也是命中注定之事，况兄嫂早有言在先，刘磊一人承继两家香火，也算过继于你我了。”
姜氏闻言，连连摇头道：“虽说侄儿兼顾两家，但终究是在兄嫂跟前的时日多。如今他又娶了娇妻，自是不愿再经常来你我处走动。况且过个一年半载，小夫妻俩生下一男半女，难道还能抱给咱们不成？”
英达闻言半晌无语，姜氏忽然灵机一动说道：“既然侄儿承嗣两门，咱们何不为他再娶一房妻子？平日里他可两头居住，但儿媳却能常在我们身边居住，且二人如能生个一年半女，你我便有了含饴弄孙之福、岂不少了晚景孤寂之苦？”

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英达听姜氏说完，抚掌大笑，连呼此计甚妙。第二天，刘英达夫妇也不与兄嫂商议，便告辞回家，暗暗为刘磊物色起另一房妻子来。英达、姜氏家境殷实，又重金托付媒人，只说为过继儿子求娶正妻。数日间，便定下一桩亲事，女方乃是“张家酒坊”掌柜张海龙之女秀梅。