“打春牛”先要塑土牛，塑土牛专有一无壁只有屋架的“牛厂”，土牛要塑的像真牛一般大，头、角、尾，肚、耳、蹄，所装点的颜色，为青色、红色、黑色、白色，塑出来的土牛形象是：“一托来长的两个犄角，当间里按一个木头做的明珠，簸箕来大的一对耳朵，十尺来长尾子。”打土牛的“勾芒神”的形象是一小童子，手里拿着一条长二尺四寸，标示着二十四节气的柳枝线鞭，鞭梢五彩色蘸染，上有分别用麻、苧、丝做成的结子，以表示立春、仲日、季日。“勾芒神”站立牛前作打牛状。

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但这种“打春牛”，在元大都（今北京）祭祀意味已减弱，如宋人刘敬《土牛行》所说“世人资尔聊为戏”的意味却浓烈起来：在用四条椽子粗的绳索拖牵的放置土牛的大车前，乐鸣鼓喧，一伎艺人身穿黄袍，腰系白玉带，头戴幞头，脚穿朝云靴，手拿线鞭，骑座鞍白马，饰成二郎神模样。他前面一化装冥卒，擎着一面三丈来高，上写“明现真君”字样的大旗开路。到了鼓楼前面。
这队不亚于伎艺表演的人马朝东放下土牛，在地上放一堆灰，然后官吏们烧香等候地气正旺时，待那灰忽然飞扬起来，人们便成帮结伙，厮打着去争那土牛犄角间的明珠。哪伙最强，哪伙就能在争斗中把明珠撮下。接着，获得明珠的一伙便跑到饭店、酒肆，绕着走，打的打，闹的闹……
“打春”将世俗生活演变为一场游戏，这是文明的提升，亦是近世文明开端于宋代的一个有力而生动的证明。
（本文摘选自《宋代烟火 : 市民生活笔记》，有删节）

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