孔子|解读丨“礼”主导中国古代社会 |中华民族精神|理想|理学|孔子

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“礼”是中国古代教育家、思想家孔子创立的儒家思想体系的核心价值观念。春秋时期，孔子通过总结、清理和反思夏、商、周三代的文化遗产，继承和发展了古老的“礼”观念，赋予其新的思想内涵，创造性地建立起一套以“礼”为核心价值观念的儒家思想体系。
在儒家思想体系中， “礼”不仅包含日常生活中待人接物的礼节或规矩，而且包括我国古代社会生活中各个领域的制度和规范，甚至还包容了与这些制度和规范相适应的思想观念或道德理性。 “礼”是儒家学说的核心范畴，这一范畴具有广泛的外延和丰富的内涵。从其内涵上说，在儒家思想学说中， “礼”既是一种社会政治理想，又是一种伦理道德规范。它通过对人们思想行为的引导、制约和规范，维护社会的安定和发展。
从某种意义上可以说，中国古代文化就是“礼”的文化，中国古代政治就是“礼”的政治，中国古代社会发展史就是一部“礼”的历史。在中国古代， “礼”的发达程度及其在整个民族精神和社会政治中的作用，都有着独特的、重大的文化意义。
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“礼”是中国传统文化的核心
“礼”既是儒家思想体系的最高范畴，也是中国传统文化的核心内容。在《论语》中，孔子反复强调“礼”对于一个人在社会上安身立命的重要性。《论语·季氏》篇记载孔子曾教育其儿子孔鲤说：“不学礼，无以立。 ”《论语·尧曰》篇还记载，孔子谆谆告诫弟子们：“不知礼，无以立也。 ”在孔子看来， “礼”是人生在世的根本，不学礼、不知礼，就难以在世上安身立命。由此可见“礼”在孔子思想体系中的重要地位。
在儒家的思想体系中， “礼”既是一种社会政治理想，也是一系列伦理道德的原则与规范。从孔子所传授的儒家六经来看，无不渗透着浓重的“礼”学内容。正如清代著名经学家皮锡瑞在《经学通论·三礼通论》中所说：“六经之文，皆有礼在其中。六经之义，亦以礼为尤重。 ”需要注意的是，在孔子的思想体系中， “仁”与“礼”均占有非常重要的地位。
但是，从孔子的弟子或再传弟子所撰作的《礼记》看来，二者的地位并不一致。一方面， “礼”似乎是高于“仁”的，如《礼记·曲礼》云：“道德仁义，非礼不成。 ”由此可见， “礼”不仅是调整一切社会关系的根本准则，而且连“仁”也是以“礼”为依据的。另一方面，在先秦儒家看来， “礼”是天地间一切事物关系和秩序的规范和准则。如《礼记·乐记》说：“礼者，天地之序也。 ”这就从形而上的高度论证了“礼”至高无上的地位。也就是说， “礼”在儒家学说中，与天道一样，具有形而上的本体地位。
宋代的程朱理学以“理”释“礼” ，甚至把“礼”抬举到与“天理”等同的重要地位。在二程（程颢与程颐）的理学体系中， “理”是最高本体， “礼”则是与“理”相通的。程颢曰：“礼者，理也，文也。理者，实也，本也。文者，华也，末也。 ”（《河南二程遗书》卷十一）在程颢看来， “礼”的根本就是“理” ，同时“礼”也是理之文，也就是天理的体现。
朱熹继承并发展了二程的理学思想，以理为统摄世间万物的最高哲学范畴，并建构起庞大的哲学体系。他认为，人世间的道德伦常和礼、乐、政、刑都是天理。他说：“礼是那天地自然之理。理会得时，繁文末节皆在其中。 ”（《朱子语类》卷四十一）在朱熹的理学体系中，礼本于理，礼就是理。这样，朱熹之“礼”顺理成章地上升到宇宙本体的高度并理学化，从而将以“礼”为代表的儒家道德价值体系抽象为天理之应然，从而抬举并强化了“礼”在中国传统文化中的统摄地位。