|“真贼”大谷光瑞在中国新疆的三次掠夺 |西域|新疆|大谷光瑞|渡边哲信

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▲新疆克孜尔千佛洞出土釈迦像壁画
十九世纪末由斯坦因开始的所谓在中国西域的探险活动，取得巨大成功与轰动，其掠夺的海量文物、埋藏在千年沙漠中的佛教寺院和古城遗迹的发现也刺激了日本佛教界对西域探险和掠夺的欲望。在这种历史背景下，发生了著名的“大谷光瑞三次西域(中亚)探险”事件。
日本明治维新后，试图「脱亚入欧」，努力向西方学习。日本佛教最大宗派净土真宗的大谷派总本山东本愿寺和本愿寺派总本山西本愿寺，也派出大量僧徒赴欧洲各国留学，其中包括西本愿寺第21世法主大谷光尊的长男大谷光瑞。

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▲大谷光瑞
浄土真宗本願寺派西本願寺第22世法主
大谷光瑞于1892年与京都贵族九条道孝公爵之三女九条筹子订婚，而九条道孝之四女九条节子已于1889年许配给明治天皇的太子嘉仁（嘉仁即后来的大正天皇，节子即后来的贞明皇后）。大谷家与皇室连襟，西本愿寺又在甲午战争中为日军服务有功，大谷光尊遂于1896年被明治天皇封为伯爵。大谷光瑞于1898年和筹子完婚后，奉父命要赴欧洲留学，于1899年12月离开日本，于1900年春到达英国伦敦。
大谷光瑞留学英国期间，被选为伦敦皇家地理学会、英国皇家亚细亚学会的会员，密切关注着斯坦因的第一次中亚考察，并筹划加入对中国新疆文物的争夺战。为此目的，大谷光瑞常去大英博物院阅读相关数据。其随员藤井宣正后来回忆说：「有一段时间，我跟随着大谷光瑞阁下，天天都去大英博物院查阅东洋的古文书。还有一段时间，我在大谷光瑞阁下的指导下，花费了好几个月的时间，去调查中亚古今的教况、地理、历史等。」
斯坦因于1902年6月16日，在伦敦皇家地理学会讲演，演题为：《在中国南疆进行的一次地理学和考古学考察旅行》。当时正在伦敦的大谷光瑞，专门拜访了斯坦因，求教有关赴新疆考察的各种问题。
1902年夏，大谷光瑞决定从英国返回日本，计划在东行途中顺便进行西域考古，调查新疆境内的古代佛寺遗迹。大谷光瑞在伦敦组建的第一次大谷西域探险队，主要成员均为在欧洲留学过的西本愿寺弟子，包括渡边哲信、堀贤雄、井上弘圆、藤井宣正等人。渡边哲信先后在俄国圣彼得堡和英国伦敦学习宗教史，堀贤雄于1901—1902年在牛津大学地理学院学习地形测量学，是探险队的主力。
大谷西域探险队起程前夕，大谷光瑞于1902年8月在伦敦拍摄了一张纪念照片，其解说词如下：「明治35年（1902年）的8月，在英国首都伦敦的大谷光瑞法师即将踏上西域探险的征途时，为了纪念而拍摄的照片。时年27岁。」

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▲大谷光瑞
浄土真宗本願寺派西本願寺第22世法主
1902年8月16日，大谷光瑞率堀贤雄等8人离开伦敦，经圣彼得堡前往中国新疆。 8月20日，渡边哲信也从伦敦出发，前往圣彼得堡与大谷光瑞等会合。大谷光瑞和渡边哲信两路人马于8月22日在圣彼得堡会合后，继续东进，于9月21日到达新疆喀什噶尔，由英国驻喀什噶尔代理政治代表菲利普·约翰·迈尔斯上尉接待。在喀什噶尔，大谷光瑞决定，他本人率大队人马在降雪期之前要翻越帕米尔高原，赶往印度巡礼，而渡边哲信和堀贤雄两人则继续留在新疆探索。