出版社|你读的外国名著，可能是从中文“翻译”成中文的 |哈利·波特|出版社|译者

每年的四月都会迎来世界读书日，各类知名人士都会在此时推出自己的书单。名人荐书中，外国名著往往会占据很大的比例。但有一个问题很少有人注意：大部分名著都有不止一个版本，而名人荐书时，往往只推荐书名，不推荐版本。这容易给人一个印象，凡是名著，都开卷有益，拿来读就好了，不必在乎译者和版本。如果真这么想，可就进了陷阱喽。
一、为什么《简爱》有上百个译本，而《哈利·波特》只有一个译本？

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在豆瓣的图书板块搜索“简爱” ，出现了1000+的搜索结果目，虽其中含有外文及港台版本的书，同一出版社也会多次再版同一译本，但依然可以看到这本书的版本有何其多！而这只是外国名著的一个缩影，事实上，但凡大众耳熟能详，接受度比较广的名著，其简体字版本都在十几个到上百个之间。
为什么名著都有这么多版本？因为知名度大，读者认可度高，卖得好，这些都对。但《哈利·波特》系列卖得更好，为啥只有人民文学出版社一个简体中文版本？这就涉及一个概念：公版书。
所谓公版书，字面意思是公共版权书籍，是指不受著作权法限制的作家之作品。说俗一点，就是版权不要钱，你也能出我也能出大家都能出。众所周知，版权转让费与版税是出版社成本的一大块，如果这块成本降为0 ，对出版社来讲当然是大好事，一下子就轻松多了。
下一个问题，什么书算是公版书？关于这点，中外规定有相同有不同。相同点是都需要作者去世达到一定的年头，不同在于这个年头不一样。
中国著作权法规定，一般公民的作品，其发表权和著作财产权的保护期为作者终生及其死亡后50年。也就是说，所有在1965年以前去世的中国作家，他们的书都已经成为公版书。依照这个标准，唐诗宋词、四大名著是公版书，鲁迅、老舍、萧红、闻一多、朱自清等去世较早的作家，他们的作品也都是公版书。而郭沫若、巴金、曹禺、茅盾等故去时间不足50年的作家，以及所有在世作家的作品，都不是公版书。
而国外的公版书规定则相对复杂，有兴趣的读者可以搜索“古登堡计划” ，其中有详尽的美国版权法解读。有一个比较明确的划分方法，即1923年之前出版的书，在1998年后都成为公版书。所以我们看到的大量18/19世纪的外国名著，都已经成为公版书，任何一个出版社都可以自行翻译出版，而不用支付版权费了。出版这类书，对出版社来讲是（几乎）无本万利的。
所以你能明白为什么有上百个《简爱》译本，却只有一个《哈利·波特》的译本了吧？
二、为降低成本，在校学生是名著译者的主力，翻译质量可想而知
上文稍微卖了个关子，出版公版书，对出版社是（几乎）无本万利的生意。玄机就在括号中的“几乎”二字。
理论上讲，即使不要版权费，出版外国名著也不可能是没有成本的，显而易见的成本就是翻译费。一本小说或专著之所以成为名著，其中肯定凝结了作者无数的心血，而把这些心血由外文转换成中文，也一定是劳神费力的。给译者以符合他/她劳动付出的酬劳，是合情合理的。
然而公版书的问题恰在于此。市面上充斥着几十个版本，读者不可能清楚了解每一个版本的翻译、校对水平。而网购大潮下，读者甚至连每个版本的纸张、印刷情况都不得而知，能看到的信息只有两个：书名、定价。