NASA用计算机模拟系外行星大气指导找地外生命( 二 ) _外行

此外，氧气、臭氧和甲烷的产生和破坏，由光化学反应来驱动，所以恒星的类型也是需要重点考虑的。不同类型的恒星发出的大部分光有特定颜色。如大质量热恒星或频繁爆发的恒星会产生更多紫外光。“如果大气中有更多紫外光，就会更有效地驱动这些光化学反应，”多玛戈-古德曼说。“更多特殊的，不同波长的紫外光会以不同方式影响着氧气和臭氧的形成与破坏。”当这些光穿过系外行星大气层时，一些光会被大气分子吸收，不同分子吸收不同颜色的光，天文学家通过这些吸收光谱发现独特的特征谱线，就能确定大气中分子的种类和数量。
先破而后立
“确定生命特征标志的一个主要挑战是，区分哪些是生命产物，哪些是地质过程或大气化学反应的产物。为此，我们需要理解的不仅是生命怎样改变了一颗行星，还有行星怎样演化及其主恒星的特征。”论文合著者、墨西哥国立自治大学的安蒂格娜·塞古拉说。
【NASA用计算机模拟系外行星大气指导找地外生命】“我们不能只寻找单独的氧气、臭氧或甲烷，”多玛戈-古德曼说。“为了证明是生命正在产生氧气或臭氧，需要扩展波长范围，涵盖甲烷吸收谱线。理想情况下，最好还检测其他气体，如二氧化碳、一氧化碳。所以我们正在谨慎考虑哪些问题会绊倒我们，通过识别假信号，我们能找到好的方法来避免这些错误。我们现在知道了需要做哪些检测，下一步就是解决需要建立什么，怎样建立的问题。”