剥开层层岩石探究远古生物的秘密( 四 ) _远古

运用扫描电镜、荧光显微镜、微型CT等手段重现远古生物，这是刘煜的研究重心。2006年，他在德国读完博士，留在慕尼黑大学任副教授，研究神经生物学。直到近几年，才逐渐将现代生物技术与澄江化石研究结合起来。每年，刘煜会从德国回云南一个月，挑选一些好标本带到德国去，进行进一步研究。
传统的研究方法，只能从化石裸露的部分提取信息， “我们看不到化石里面的东西。”刘煜说，运用微型CT则不一样。将标本放到微型CT上，X光穿透化石之后，进行360°扫描，就可窥见藏在石块里的远古动物构造。
化石中，暗藏惊人玄机
“我们不仅颠倒了它的上下，还颠倒了它的左右。”
研究人员采集回来的标本，统一收藏在云南大学的古生物标本室里。明亮的黄色灯光下，它们被标上日期、发现地点，分列放在木橱柜的格子里。经过30多年的积累，标本室里已收藏有几万块古生物化石标本。
“当我看到展柜里的化石标本时，数量超乎我的想象。”大二那年，就读于云南大学生物系的马晓娅第一次来到标本室，她没有想到，5亿年前的化石标本能够保存得那么精美。
侯先光教授给了她两篇关于报道中国古生物学家的文章，并详细介绍了澄江动物群。经过认真考虑，马晓娅决定来到当时新成立的“澄江动物群研究中心”（后来的云南省古生物研究重点实验室），跟随侯先光教授做课题研究。老师给了她一抽屉的标本， “你就去看这些标本，然后开始学习写论文吧。”那是一个已经报道过的叶足动物，但是原始的报道有误，需要她去修标本，观察、描述、绘图，重新修正对这个物种的认识。
老师还给过她几篇文献，都是英文的。“我记得，那几篇文献大概读了一个月时间，不断查字典，才完全看懂。”马晓娅一头扎进去，大三时写完了论文，大四时文章发表在国际古生物学期刊上。正是在这一时期，她完成了古生物研究的启蒙，并深入了解了叶足动物。
叶足动物，是一类带腿的蠕形动物，虽然早已灭绝，但它们对理解节肢动物的起源和演化有着重要的进化意义。其中，最著名的叶足动物是“怪诞虫” 。这个名字的词源是“离奇的白日梦”，最早发现于加拿大。由于最初的化石保存得并不好，当英国古生物学家莫瑞斯1977年看到它身体上规则分布的两排刺时，把它们误当成了用来走路的腿，而把本来用来走路的腿误认为是装饰品。他认为样子如此奇特的生物“只有做梦才能梦到” ，所以命名为怪诞虫。
但是，对于科学家来说，搞清楚“怪诞虫”真实结构的过程，真的像一场噩梦。
“两排刺是腿，它走路像踩高跷一样，就很奇怪嘛。”侯先光教授通过修理澄江发现的更完整的怪诞虫化石标本，认为莫瑞斯所说的“长腿”实际上是长在它背上的刺；莫瑞斯说的“触手”，其实是它的肉足。“我们不仅颠倒了它的上下，还颠倒了它的左右。”
同是一种动物，由于化石保存下来的部分不一样，不同的研究人员复原出来，结论可能也不一样。“但没关系，研究还在继续，最后总能得出相对一致的结论。”
寻找珍稀化石，寻找同道中人
古生物的魅力，来源于未知的精彩。像寻找化石一样，研究者们也在寻找未来的接班人。
中国古生物学家的研究成果，有时候会受到来自外界的质疑。