|爱默生逝世140周年｜美国个人主义的滥觞 |随笔|拉尔夫·沃尔多·爱默生

自从法国人蒙田在16世纪创立了随笔（Essai），这种融知识与生活经验于一体的精妙文体就开始在世界范围内持续发挥出巨大的影响力，正如弗朗西斯·培根的包罗万象的议论性随笔之于英国文化，叔本华与尼采的充满思辨与深度的哲学和美学随笔之于德意志文化，鲁迅的强调社会批判和现实省思的杂文性随笔之于中国文化……更重要的是，所有这些随笔大师的经典作品都已超越单一国家和民族的范畴，成为推动人类文明进步的重要思想和精神资源。如果要找一位对美国文化产生重大影响力的随笔大师的话，拉尔夫·沃尔多·爱默生几乎是唯一的答案。这位被美国著名总统亚伯拉罕·林肯称为“美国的孔子”的精神领袖，以其心摹手追的大师蒙田所创立的随笔文体，对美国本土文化的形成及美国精神的塑造起到了至关重要的作用，并从哲学和文化上宣示了美国个人主义的诞生。

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爱默生肖像
《论自助》：美国个人主义的宣叙调
1836年，就在法国青年托克维尔发表《美国的民主》上部的第二年，在大西洋彼岸的美国波士顿的康科德，爱默生、梭罗、霍桑等人组织了“超验主义（Transcendentalism）俱乐部” ，这场始于美国新英格兰地区的文化思潮持续了大约十年之久，引发了新英格兰文艺复兴运动，使超验主义成为美国本土第一场重要的文化运动。这场运动中，以爱默生发表的《论自然》（Nature）影响最大，一举奠定了他在美国文学中的声望。次年，爱默生发表了著名演讲《论美国学者》（The American Scholar），被美国著名作家、哈佛大学教授霍姆斯称为美国的“思想独立宣言” 。 1841年，爱默生写作、发表了一生中最重要的随笔作品《论自助》（Self-reliance），正是这篇随笔，成为了美国个人主义开场的宣叙调。

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《爱默生随笔》
个人主义这一来自欧洲、长期被作为贬义使用的概念，被早期殖民者带到北美大陆，并在长期开疆拓土的实践中，在建立一个“山巅之城”的理想国家的憧憬中，逐渐被赋予了新的、积极的内涵，成为在全美社会中被广泛认同和深厚根植的价值观。也就是说，历史上从没有一个国家在诞生之时就将个人镶嵌在一切价值观念的中心，把一国政体的构成建立在个体权利之上——这是美国式民主的独特理念。正是爱默生，第一次以文化宣言的方式，将美国个人主义上升到思想层面，上升为民族精神的指引。他将个人视为是神圣的、独特的，要承认、尊重和保持个人的独特性，不要违背自己的天性。他写道：
一个真正的人不属于别的时间和空间，而是一切事物的中心。 ……人一定要卓然独立，使一切周遭之物显得无关紧要。每一个真正的人就是一个起因、一个国家、一个时代。
这种大写的人的观念与欧洲文艺复兴时代的人的观念非常相似。众所周知，文艺复兴运动由人的觉醒拉开了欧洲近代社会的序幕，而爱默生所倡导的新英格兰文艺复兴则开启了美国本土文化的先河。这种对个人神圣性和个体力量的推崇明显地带有文艺复兴时期的巨人特征，又与美国上升时期的进取精神不谋而合。与东方文化中强调顺应自然、安时处顺的哲学截然不同，爱默生所强调的是坚持个人特性，这正是个人主义的实质，这一点在其后的美国个人主义发展中将得到充分演绎。