<body>本文为“2022年第四届数学文化征文活动
我眼中的数学思想
作者 : 刘瑞祥
作品编号:097
数学思想是一个很大的题目 , 论述的人很多,但是有的文章虽然以“数学思想”为标题,而内容却未必真的是数学思想,可能只是具体的解题方法 。本文谈谈我眼中的数学思想 。需要提前说明的是,这里只是我——一个普通数学爱好者——眼中的数学思想 。
一、抽象化思想
最重要、最基本的数学思想就是抽象化 。打从人类认识数字开始,就有了抽象化思想,可以说抽象在数学中无所不在 , 理应成为数学思想中的No.I 。各种几何对象亦是抽象了的产物,比如点、线、面等等 。尺规作图方面,直尺被抽象成无限长、无刻度的工具 , 圆规被抽象成脚距任意的工具,如此等等 。进一步看,无论是集合 , 还是布尔代数,都是把研究对象尽量抽象,一直抽象到只剩一个字母作为躯壳而已 。再比如欧拉对哥尼斯堡七桥问题的研究 , 也是把桥抽象成线,岛抽象为点的 。抽象舍弃了与当下无关的次要因素,从而更深刻揭示事物的本质特征 , 展现出不同事物之间的共同点 。而现代数学中的抽象早已超出了人类能直接想象的范围 。
数学的抽象还影响到了其它学科 。以力学为例,质点、质点组、刚体、弹性体等等就是客观实物不同程度的抽象 。
二、确定性思想
自从数学诞生以来,数学问题的答案正误就像黑白一样分明 。等于就是等于 , 不等于就是不等于 。哪怕两者之间有着万亿分之一的差距,已经在现实中无法分辨,但在严格的数学上仍然是有区别的 。这其中最佳例子就是圆周率,虽然现代数学已经可以计算出若干亿位数字,而它的精确表示方法仍然只是字母π 。
文章插图
说到这里我要补充一句 , 那就是伴随着现代数学的发展,好像这一思想已经变得过时了 。不是有一本书就叫做《数学:确定性的丧失》吗?但在我这个低水平写手的眼里,这不过是一种误解 , 因为所谓“确定性的丧失”,其实是前提或者问题本身的变化而变化的 。比如所谓非欧几何,因为前提(公设)和欧氏几何不同 , 所以才推出不同的结论 。而要研究这些问题可能的结果,仍然需要数学 。这正像工业化带来了环境污染,但要解决污染就要进一步发展工业 。
三、公理化思想
说实话,这才是我第一个想到的数学思想,因为我毕竟是通读过《几何原本》的人 。公理化方法其实基本就是逻辑法,在数学上的地位毋庸置疑,而其历史和意义我也不再重复 。我只说一个问题:一般谈到公理化的人,往往会提到自洽性、独立性、完备性这三个特点 。但从实用的角度来看,公理还应该具有简洁、方便的特点 。比如三角形内角定理、勾股定理在一定程度上反映了平行公设 , 那为什么不以之代替平行公设呢?原因就在于不方便、不直观 。
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公理又是反直观的产物,因为如果把全部数学(当然这里的“全部”是指某个研究领域的“全部”)都归为公理的产物 , 那么这些公理必然是已经去掉了直观的表象,只剩下一堆逻辑命题 。这当然对某些领域是有益的,比如机器证明 , 但对于人们的理解却是困难的 。
四、算法化思想
我们在称赞公理化的同时,不应该忘记算法化思想,或者也可以称为“机械化思想” 。不论这在古代是不是东方(中国)独有的思想,都无损于它独立于公理化思想的地位 。它和公理化思想互相补充,相映成趣 , 宛如数学上的并蒂莲花 。在数学上,凡是可以写成一定算法的内容,意味着具有简单、通用的解答方法 , 当然这个算法越简单就越好 。比如用阿拉伯数字演算加减乘除,就比用罗马数字方便,再比如使用方程解应用题,就比直接列式容易,因为方程不但意味着多了一个条件(把未知量用字母表示出来),也意味着只要按照一定的程序,就可以得到结果 。
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