1942年11月12日,在晚上23点42分的时候,在萨沃岛西边狭窄的海面上,一支排列称为单列纵队的大舰队疾驰航行而来,在其中的一艘日本的驱逐舰“夕立号”,一名瞭望哨突然发出声嘶力竭的报警:“发现敌舰!”而这些敌舰,毫无疑问只能来自宿敌美国太平洋舰队 。
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图1. 画作:瓜岛周边的夜间海战
为了争夺瓜岛 , 日本人这一次几乎把老本都押上了,联合舰队一直引以为傲的主力:战列舰大量集结到靠近南太平洋前线的特鲁克和拉包尔,包括超级战列舰“大和”号(直属联合舰队并担任旗舰)、装备410毫米主炮、号称“七巨头”之一的长门级战列舰“陆奥”号、第3战队(“金刚”、“榛名”)和第11战队(“比睿”、“雾岛”)四艘金刚级快速战列舰 , 联合舰队巅峰期12艘战列舰的一半已经聚集在南太平洋战区,彰显了此时此地战局的重要程度 。
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图2. 长门级战列舰“陆奥”号,该舰在特鲁克驻扎了近一年,因航速慢油耗大而未能获得上前线的机会
顺带提一下 , 联合舰队的另外六艘战列舰全部呆在本土,中途岛海战后新编组的第1舰队第2战队四艘老旧的扶桑级战列舰正在进行修整并部分改造为航空战列舰,最后建成的超级战列舰“武藏”号正在进行最后的入役训练,七巨头之一的“长门”号作为镇国之宝必须留在本土给天皇壮胆,日本海军也实在拿不出更多的大舰派往南太平洋前线 。
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图3. 两艘长门级战列舰的同框照,注意副炮的布局仍为传统方式 , 舷侧打击能力相当猛烈
虽然山本曾经忽悠大本营参谋辻政信中佐说“如有必要,大和亦可参战” , 但实际情况是日军捉襟见肘的补给能力已经无力支撑这些油耗子的胃口,就在一个月前的10月17日,曾参加珍珠港作战的舰队油轮“健洋丸”(KENYO MARU)空着货仓抵达特鲁克 , 山本不得不从“大和”及“陆奥”号上各抽取4500吨重油填入“健洋丸”,以便该舰能优先喂饱参加瓜岛海战的其他军舰 。
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图4. 川崎型舰队油轮之健洋丸的照片与模型图,该船曾参加偷袭珍珠港等早期著名海战
同时,“大和”号也缺乏奔赴前线实施炮战的弹药储备——有船无弹的悲剧,在甲午海战48年后的日本海军身上又一次重演,但略有不同的是,没听说过日本人揪几个李鸿章之流的替罪羊出来顶包 。
总之,奔赴前线支援陆军马鹿的重担就压在了金刚级四兄弟身上了 。
早在一个月前的10月13日,第3战队的“金刚”、“榛名”两舰担纲,已经成功炮击了瓜岛亨德森机场 , 共发射包括三式弹在内的重型炮弹近千发,被当时在瓜岛上的第17军军长百武晴吉肉麻地夸奖为:“两门战列舰的炮击胜过野炮千门!”
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图5. 1942年10月13日 , 金刚号与榛名号两舰率先炮击瓜岛亨德森机?。骄砺箍浣逼洹笆す芭谇拧?
这一次,轮到第11战队的“比睿”、“雾岛”领衔主演了 。当晚带队指挥官是战队司令阿部弘毅中将(11月1日刚刚晋升),在他麾下还有第10战队的老式轻巡洋舰“长良”号、第6驱逐队的三艘驱逐舰晓(Akatsuki)、雷(Ikazuchi)、电(Inazuma)、第16驱逐队的两艘驱逐舰天津风(Amatsukaze)、雪风(Yukikaze,惊不惊喜,意不意外!)、以及第61驱逐队的“照月”号(Teruzuki) 。这些护航舰由第10战队的木村进少将统一指挥 。
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