事情的发生都是有起因的 , 荣辱的降临也与德行相应 。肉腐了生蛆 , 鱼枯死了生虫 , 懈怠疏忽忘记了做人准则就会招祸 。太坚硬物体易断裂 , 太柔弱了又易被束缚 , 与人不善会惹来怨恨 , 干柴易燃 , 低洼易湿 , 草木丛生 , 野兽成群 , 万物皆以类聚 。所以靶子设置好了就会射来弓箭 , 树长成了森林就会引来斧头砍伐 , 树林繁茂荫凉众鸟就会来投宿 , 醋变酸了就会惹来蚊虫 , 所以言语可能招祸 , 行为可能受辱 , 君子为人处世不能不保持谨慎 。
堆积土石成了高山 , 风雨就从这里兴起了;汇积水流成为深渊 , 蛟龙就从这里产生了;积累善行养成高尚的品德 , 自然会心智澄明 , 也就具有了圣人的精神境界 。所以不积累一步半步的行程 , 就没有办法达到千里之远;不积累细小的流水 , 就没有办法汇成江河大海 。骏马一跨跃 , 也不足十步远;劣马拉车走十天 , (也能到达 , )它的成绩来源于走个不停 。(如果)刻几下就停下来了 , (那么)腐烂的木头也刻不断 。(如果)不停地刻下去 , (那么)金石也能雕刻成功 。蚯蚓没有锐利的爪子和牙齿 , 强健的筋骨 , 却能向上吃到泥土 , 向下可以喝到土壤里的水 , 这是由于它用心专一啊 。螃蟹有六条腿 , 两个蟹钳 , (但是)如果没有蛇、鳝的洞穴它就无处存身 , 这是因为它用心浮躁啊 。
因此没有刻苦钻研的心志 , 学习上就不会有显著成绩;没有埋头苦干的实践 , 事业上就不会有巨大成就 。在歧路上行走达不到目的地 , 同时事奉两个君主的人 , 两方都 不会容忍他 。眼睛不能同时看两样东西而看明白 , 耳朵不能同时听两种声音而听清楚 。螣蛇没有脚但能飞 , 鼫鼠有五种本领却还是没有办法 。《诗》上说:“布谷鸟筑巢在桑树上 , 它的幼鸟儿有七只 。善良的君子们 , 行为要专一不偏邪 。行为专一不偏邪 , 意志才会如磐石坚 。”所以君子的意志坚定专一 。
古有瓠巴弹瑟 , 水中鱼儿也浮出水面倾听 , 伯牙弹琴 , 拉车的马会停食仰头而听 。所以声音不会因为微弱而不被听见 , 行为不会因为隐秘而不被发现 。宝玉埋在深山 , 草木就会很润泽 , 珍珠掉进深渊 , 崖岸就不会干枯 。行善可以积累 , 哪有积善成德而不被广为传诵的呢?
学习究竟应从何入手又从何结束呢?答:按其途径而言 , 应该从诵读《诗》、《书》等经典入手到《礼记》结束;就其意义而言 , 则从做书生入手到成为圣人结束 。真诚力行 , 这样长期积累 , 必能深入体会到其中的乐趣 , 学到死方能后已 。所以学习的教程虽有尽头 , 但进取之愿望却不可以有片刻的懈怠 。毕生好学才成其为人 , 反之又与禽兽何异?《尚书》是政事的记录;《诗经》是心声之归结;《礼记》是法制的前提、各种条例的总纲 , 所以要学到《礼经》才算结束 , 才算达到了道德之顶峰 。《礼经》敬重礼仪 , 《乐经》讲述中和之声 , 《诗经》《尚书》博大广阔 , 《春秋》微言大义 , 它们已经将天地间的大学问都囊括其中了 。
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