奥利弗|幻觉、狂喜与濒死体验：非理性如何改变了他们的信仰( 二 )

但是幻觉——无论其原因或形式如何——看起来如此真实的根本原因是，它们在大脑中使用了与产生真实感官体验完全相同的一套系统。幻听时，与听觉相关的大脑通路会被激活；当幻视看到面孔时，通常用于感知和识别环境中面孔的脑区梭状回就会被激活。
在灵魂出窍时，体验者会感到他们脱离了自己的身体——通常飘浮在半空中或者缩在房间的角落，从远处俯视着他们肉体的空壳。这种体验可能会让人感到幸福、恐惧或不悲不喜。但这种体验非同寻常的性质，也就是明显的“精神”与躯体分离，会让人在心灵上留下不可磨灭的印记，因此一些人认为这是灵魂不依赖于物质的证据——以此证明意识、人格和个体特质是独立于躯体的，甚至可以在躯体死亡后继续存在。

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电影《第六感》（1999）剧照。
从神经学上来讲，灵魂出窍是一种躯体错觉，是由视觉和本体感觉短暂分离而产生的，通常情况下二者是协调的。因此一个人去观察世界，包括看自己的身体，都是通过自己的眼睛和大脑来实现的。正如斯德哥尔摩的亨里克·埃尔松（Henrik Ehrsson）及其同事通过精妙的实验所发现的：灵魂出窍可以通过实验来模拟，借助一些简单的设备——观影眼镜、人体模型、橡胶手臂等——来混淆个体的视觉和本体感觉的输入，就能产生不可思议的无实体感。
许多疾病都会引发灵魂出窍的感觉——心脏骤停、心律失常、血压或血糖骤降，通常还与焦虑状态或躯体疾病有关。我知道有的病人在难产时经历过灵魂出窍，还有人的灵魂出窍体验与嗜睡症或睡眠麻痹有关。战斗机飞行员在高重力加速度作用下飞行时（或离心力训练时）反映说有过灵魂出窍的体验，以及可以归类为濒死体验的更为复杂的意识状态。
濒死体验通常会经历一系列特征性阶段。体验者似乎可以毫不费力地，同时又感到很幸福地穿过一条黑暗的走廊或隧道，走向一束神奇的“生命之光”——通常被解释为天堂或者生死的界限。体验者可能会看到亲友在另一边欢迎自己，也有可能看到自己一生的记忆以极快的速度闪过，但细节又很详实，就像一本发光的自传。然后可能会突然回到自己的躯体，比如说，在骤停的心脏再次恢复跳动的时刻。如果是从昏迷中苏醒，返回躯体的过程则可能是渐进的。
灵魂出窍转变为濒死体验也并不少见——就像外科医生托尼·奇科里亚（Tony Cicoria）跟我讲的他被闪电击中时的经历。他向我生动地描述了事情的经过，正如我在《音乐癖》（Musicophilia）中所写的：
“我在向前飞，感到非常迷惑。我环顾四周，看到自己的身体躺在地上。我对自己说：‘啊，糟糕，我死了。’我看到人们围着我的尸体，有一个女人——她本来一直站在那里等着用我身后的电话——这会儿在给我做心肺复苏。我飘上楼梯，我的意识也跟着飘了上来。我看到我的孩子们，我意识到他们会没事的。然后我就被一束微微发蓝的白光笼罩了……我感到巨大的幸福与平和。我一生中的至高点和最低谷从眼前飞驰而过……纯粹的思考，纯粹的喜悦。我感到自己在加速，被拉了起来……速度很快，并且方向明确。我对自己说：‘这是我从未体验过的最美妙的感觉。’—砰！我回来了！”
在这之后大约一个月左右，奇科里亚医生出现了一些记忆问题，但他仍然可以胜任自己整形外科医生的工作。如他自己所说，他已经是一个“被改变了的人”。从前，他对音乐不感兴趣，但现在他有强烈的想要听古典音乐的欲望，尤其是肖邦的作品。他买了一架钢琴，开始沉迷于演奏和作曲。他确信整件事情——被闪电击中，有过超凡的体验，然后被复活，并被赠予这个天赋来为世界创造音乐——是冥冥之中的安排。