奥利弗|幻觉、狂喜与濒死体验：非理性如何改变了他们的信仰( 三 )

奇科里亚医生拥有神经科学博士学位，他认为自己对灵性和音乐突如其来的追求一定与大脑的改变有关——我们或许能通过神经影像学研究来搞清楚这些变化。他认为宗教和神经学并没有矛盾——奇科里亚医生觉得，如果上帝要改变一个人，或者改变其内在，都得通过神经系统、通过大脑中某个特殊的或者有特殊潜能的部分，来控制精神的感知和信仰。
奇科里亚合理且（可以说是）科学的态度与另一位外科医生埃本·亚历山大（Eben Alexan-der）形成了鲜明反差。后者在他的《天堂的证据：神经外科医生往生后的旅程》（Proof of Heaven: A Neurosurgeon’s Journey into the Afterlife）一书中写过一次详尽而又复杂的濒死体验，发生于他因患脑膜炎而导致的七天昏迷过程中。他写道，在他的濒死体验中，他穿过明晃晃的光——那是生与死的界限——发现自己来到一片田园诗般的美丽草地（他意识到这是天堂），在那里他遇见一位素未谋面的美丽女子，她用心灵感应的方式向他传达了各种各样的信息。进入往生的更深处，他感受到了上帝的存在。这次经历以后，亚历山大开始成为某种意义上的福音传道者，意图传播天堂确实存在这一好消息。
亚历山大非常强调自己作为神经外科医生以及大脑专家这一背景。他在自己著作的附录中以“我认为可以解释我个人体验的神经科学假说”为题进行了详细阐述。但他对神经科学的理论避而不谈，认为与自己的情况不相干，因为他坚信，他的大脑皮层功能在昏迷中是完全关闭的，排除了任何意识体验的可能性。
然而，他的濒死体验与很多这类幻觉一样，含有丰富的视觉和听觉细节。他自己对此有些困惑，因为这些感知细节通常是由大脑皮层产生的。尽管如此，他的意识还是进入了往生的幸福和不可言喻的境界，他觉得这段旅程在他昏迷期间一直持续着。因此，他认为他的本我，他的“灵魂”，并不需要大脑皮层或任何物质基础。
然而，把神经活动过程抛之不顾并非易事。亚历山大医生是这样描述自己从昏迷中突然苏醒过来的：“我睁开了眼……我的大脑……也刚刚起死回生。”但通常来说，从昏迷到苏醒是渐变的过程，几乎都有一些意识朦胧的中间阶段。正是在这个转化阶段，某种意识已经回归，但还没有完全清醒，这正是濒死体验可能出现的时候。
亚历山大坚持认为他的这段旅程持续了数天，只有在他处于深度昏迷时才可能出现。但我们从托尼·奇科里亚及其他很多人的经历知道，这段通往光明的幻觉或幻觉以外的旅程，这场全面的濒死体验，也就能持续二三十秒，尽管似乎它给人的感觉要长很多。主观上，在这种危险情况下，时间可能是另一个概念，或根本没有意义了。针对亚历山大医生的经历，最可能的解释是他的濒死体验并没有出现在他昏迷期间，而是在他从昏迷中苏醒过来、大脑皮层恢复正常功能时发生的。奇怪的是他并不同意这样一个显而易见且顺理成章的解释，而是坚持那一套超自然的说辞。
亚历山大医生否认存在任何自然解释能揭开濒死体验现象，这不但不科学，甚至是反科学的，它排除了对这些状态进行科学研究的可能。

文章插图
电影《第六感》（1999）剧照。
大脑中的精神之门
肯塔基大学的神经学家凯文·纳尔逊（Kevin Nelson）花费数十年，对濒死体验及其他形式的“深度”幻觉的神经基础进行了研究。2011 年，他基于这些研究结果出版了一本睿智而严谨的书——《大脑中的精神之门：一位神经学家对神之体验的探索》（The Spiritual Doorway in the Brain: A Neurologist’s Search for the God Experience）。